— Хорошо, — сказал хозяин, — выбирайте комнату наверху и спускайтесь вниз, в едальню. Вас будет ждать студень, литовские колтуны, окорок и бутылка вишнёвки, — и слащаво посмотрел на них.
И они направились к лестнице. За ними, подозрительно посмотрев на хозяина, побежала и собачонка.
— Эй, а ты куда?
— Она со мной, — повернулся к ней Василий.
Комнату они не выбирали. Открыли первую дверь. Комнатушка была маленькой, почти как каюта. У стен — деревянные узкие ложа. У окна небольшой столик, ослон. На столе — подсвечник с огарком свечи, кувшин и кружка. У входа к стене прибиты гвозди.
После обеда они решили не спрашивать хозяина насчёт отъезда. А решили, что, если он завтра не скажет, под вечер спросят. Хозяин тоже не знал, что делать. Получить золото, ой, как хотелось. Но и оставаться без жильцов не хотелось.
В этих местах водились люди, главным занятием которых было потрошение трактирщиков и богатеев. И появление такого молодца не заставило себя ждать. Поздно ночью в спаленку хозяина, которая находилась на первом этаже, кто-то постучал. Хозяин, чутко спавший, услышал этот стук, у него дрогнуло сердце. Подойдя к окну со свечой в руках, он высветил лицо бородатого человека. Он узнал его, и сердце заныло. Но куда деваться? Махнул ему рукой, мол, иди к дверям.
Это был рослый, плечистый человек с недобрым взглядом чёрных пронзительных глаз. Они прошли в едальню. Первым его словом было:
— Ты не один?
— Не. Наверху двое постояльцев, — ответил хозяин.
— Кто таки? — не спуская своих острых глаз, спросил тот. — Куды путь держат? — продолжал он допрос.
Хозяин не знал, как быть. Гости ему понравились. Он чувствовал, что это порядочные люди. Очень хвалили его кушанье и даже пригласили с собой отобедать, взяв затраты на себя. В голове закрутилось: сказать аль нет? И он решил: скажу. Могет, это напугает изверга. Так он называл этого человека про себя.
— Да, они... сказывали, чё у них письмо к воеводе, — нехотя ответил хозяин.
— К воеводе? — живо переспросил мужик.
Тот кивнул. Человек о чём-то задумался.
— Э-э, — он грозно посмотрел на хозяина, — давай неси, чё есть. С утра не жрамши.
Хозяин принёс окорок, оставшиеся колтуны и кувшин с вином.
— Ето другое дело!
Быстро управившись с принесённым, прежде чем подняться наверх, он изрёк:
— Мне нужно их письмо к воеводе.
— Ты приготовь чё на замену, — попросил хозяин.
— Ты покель их задержи, — усмехнулся тот и добавил: — А я всё обмозгую. Деньги-то у них водятся?
Хозяин неопределённо пожал плечами.
— Не скажу, чё много... но кое-что есть, — ответил он, опустив голову.
— Посвети, а то к гостям завалюсь, — каким-то ехидным голосом сказал бородатый.
— Они ребята здоровы, смотри...— набравшись храбрости, произнёс трактирщик.
Лестница заскрипела под его тяжёлыми шагами. Хозяин открыл двери комнаты и свечой зажёг ночник.
— Укладывайся, — сказал он и хотел было уйти.
Но тот положил ему руку на плечо. Она была тяжёлая и в ней чувствовалась сила. Хозяин оглянулся.
— Не забудь, чё я те сказал, — и оскалил пасть.
Хозяин спустился вниз и стал ругать себя за выбранную им жизнь. Поругав и зная, что она от этого не изменится, он начал обдумывать, как достать письмо. Сколько ни думал, вывод был один: подсыпать сон-траву и тогда...
Так он и сделал. Сказал им в обед, что повозка требует ремонта и придётся немного задержаться. Он угостил их своим напитком — прохладным и с приятно-кисловатым вкусом. Отобедав, они хотели было пойти по берегу лимана побродить, но их сильно потянуло на сон. Когда хозяин вошёл в их комнату, оба посетителя крепко спали. Письмо лежало на столике. Хозяин подошёл и протянул руку. В это время собачонка невесть откуда выскочила и вцепилась зубами в его руку. Тот громко вскрикнул от боли и рывком вырвал руку. Схватив другой рукой бумагу, он ринулся к двери. Парни продолжали крепко спать. А собачонка угрожающе зарычала. Пнув её ногой, он выскочил в коридор. Потом трактирщик вновь поднялся на второй этаж, но на этот раз к бородатому. Тот лежал, глядя в потолок. Хозяин молча положил на стол бумагу. Мужик взял её, покрутил.
— Прочти, — приказал бородатый.
— Тама по-гречески, я ето не разумею. Бумагу к утру я должен вернуть.
Мужик посмотрел её ещё раз. Сложив, засунул в карман и поднялся.
— Скажи, священник у ся?
— Не знаю. Вечером был у ся.
Бородатый подошёл к двери, снял со стены кафтан и молча вышел.
Вернулся он под вечер и отдал хозяину такой же пакет. Хозяин постарался быстрее от него избавиться. Опасаясь пса, бросил бумагу к столу: «Пущай подумают, чё ветер сдул», — решил он. И вернулся к бородатому.
С самого утра трактирщик был занят тем, чтобы найти возницу. Наконец нашёл. Хозяин поднялся к постояльцам.
— Завтра после обеда могёте ехать, — объявил он.
Друзья ожили:
— Наконец-то! А то бока все пролежали.
