— Посмотрим на переправе, сколько их. И в зависимости от этого либо сразу... Либо вечера придется подождать.
Налетчиков оказалось около трех сотен, у каждого на привязи вьючная лошадь. То есть это был обычный мелкий грабительский набег, рассчитанный на внезапность и безнаказанность. Чтобы не столкнуться с ними, Бобер не стал высовываться из удобной чащи на порядочном расстоянии от переправы. На этом берегу татары шире развернули свой веер, привычно выискивая, нет ли чего подозрительного с флангов, но, наверное, ничего подозрительного не углядели, так как быстро съехались в плотную группу и помчали прочь от реки.
— Федор, останься здесь с парой-тройкой человек, встреть дружину. И поглядывай, чем черт не шутит, не появится ли еще кто с того берега. А мы — за ними.
Бобер подъехал к Дмитрию и тихо, но чтобы слышал и Владимир, проговорил:
— Ну, князь, смотри! Первый бой — не шутка, потому не зарвись. Слушай меня. Только слушай и исполняй! Сможешь это — сможешь и биться, и командовать. Не сможешь — не обессудь. А то были тут у нас храбрецы... — и зыркнул на Владимира (тот покраснел и потупился).
— Постараюсь, тезка, — севшим голосом ответил Дмитрий.
«Кажется, волнуется. Ну и слава Богу!»
Татары пошли вперед очень ходко. Разведчики едва поспевали за ними, так что о том, что подошедшая дружина догонит, не могло быть и речи. Пока Бобер надеялся, что первая попавшаяся на пути деревня задержит налетчиков. Однако ни первая, ни вторая их не остановили. Увидев, что они невелики, да к тому же совершенно пусты (успел Федор предупредить!), татары даже поджигать их не стали (вероятно, чтобы не будоражить окрестности), а, разметав по улицам пух и перья обезумевших кур, без остановки помчались дальше.
Становилось очень неуютно. Кони разведчиков выбились из сил. Сменными конями запастись не догадались, да их и не было. Да и чем они могли помочь? Сделать что-то серьезное можно было, лишь дождавшись дружины. Разбойники же, не снижая скорости, летели и летели вперед, проскочив без остановки еще две деревни. Бобер ловил на себе укоризненные взгляды и подумывал уже: «Черт! Не лучше ли было на переправе их задержать? Ведь не мало нас было. Хотя тогда бы пришлось рисковать князем. А это — нельзя!»
День клонился к вечеру, татары не останавливались, а кони совершенно выбились из сил. Делать ничего не оставалось, у первого подходящего водопоя Бобер скомандовал привал.
— Не потеряем? — Дмитрий смотрел сочувственно.
— Куда им деться. От них след теперь широкий пойдет. Огненный, да кровавый. Отдохнем. Коней жалко, куда без них. Татарам ночевать, хочешь-не хочешь, а где-то придется. И у них кони не железные, да и не поскачут они так до самой Москвы.
— Набат слышишь?
— Слышу, уже давно.
— Значит, село? Верстах в десяти.
— Да. Ребята, что там за село впереди, кто знает? Большое?
— Палицыно. Большое.
— Уж там-то, чай, остановятся, — Великий князь отдал коня отроку, присел и встал, разминая ноги, потянулся с хрустом, — ффу! Досыта в седле накачался.
— Верней всего, они там заночуют. Там их и надо достать. Чтобы больше не напакостили.
Пока обиходили коней и располагались на ужин, их догнала, наконец, дружина во главе с Константином. Но у дружинников кони выглядели совсем плохо, ведь им пришлось скакать от самой Лопасни и догонять.
— Да-а, ребята... — только и мог сказать Бобер. Ребята выглядели не лучше своих коней, особенно юные подручники арбалетчиков.
— Что, отвыкли, гляжу, от походов?
— Что ты, князь! — бодро отозвался монах, выглядевший свежей и веселей всех. — Мы что! Коней жалко, надо им вздохнуть. Загоним, нам же хуже будет.
Бобер огляделся. Здесь были все: монах, Алешка, Гаврюха, Корноух со своими арбалетчиками. «Давно такой компанией не собирались. Тебя-то, старый толстяк, откуда принесло?»
— Сколько вас, Константин?
— С арбалетчиками за две с половиной сотни.
— Сколько народу на переправе оставил?
— Своих никого. Там соседние заставы все перекрыли.
«Если отбросить подручников, так и будет — две с половиной сотни. А если из засады с арбалетов садануть, то и подручники поработают. Пойдет!»
— Ладно, ребята, отдыхать. О конях хорошенько позаботьтесь. А часика через два, как темнеть начнет... Слышите набат?
Все затихли, прислушиваясь. Набата не было. Дружинники недоуменно переглядывались.
— Да, — вздохнул один из разведчиков, — хорошее было село Палицыно. Большое. Дворов пятьдесят...
И все опустили глаза.
Через два часа в путь отправились двое разведчиков. Бобер приказал не спешить и действовать осторожно. Их задачей было лишь убедиться, что татары в селе, и возвращаться, встретить с вестями подходящий отряд.
Еще через час поднялась и вся дружина. Двигались шагом, давая прийти в себя лошадям.
— До темноты не придем, — осторожно полуспросил Владимир.
— До темноты и не надо, — отозвался Бобер.
— А что сделаешь в темноте? — поинтересовался Дмитрий.
— Ничего не сделаешь. Разве что Корноух вон на стражников поохотится. А, Андрюш?
