Зачарованная полностью

– Дэнни, – я стараюсь говорить твердо, но слово выходит едва громче шепота. – Я никогда не просила меня ждать. Ты свободен. Свободен жить своей жизнью и…

– Нет, Клара. Не хочу даже слышать это!

На его лице мелькает ярость, что одновременно поражает и слегка пугает меня. Я всегда знала, что небезразлична Дэнни. Он заботился обо мне, и я долгие годы зависела от его заботы. Но вот эта его пылкость нова и неожиданна для меня. Страсти присущи придворным Рассветного двора.

– Клара, я тут… кое-что разузнал.

Дэнни ставит корзину на землю и, повернувшись ко мне лицом, берет обе мои ладони в свои. Я смотрю по сторонам на прохожих, но на нас никто не обращает внимания. С горящим лицом заставляю себя заглянуть в глаза Дэнни.

– Что именно?

– В городе есть места, где живут знающие люди. Им много о чем известно. О других мирах. Об Эледрии.

Сердце каменеет в груди и падает куда-то в район живота.

– Дэнни…

– Выслушай меня, – он сжимает мои ладони. – Я нашел людей, которые рассказали мне кое-что о Должниках. Встретился с мужчиной, который утверждает, что когда-то был Должником. Он говорит, что есть способ разорвать Обязательства.

Я качаю головой. Но Дэнни продолжает прожигать меня взглядом, и я сильнее мотаю головой.

– Ты не должен думать об этом.

– Почему? Если есть возможность вернуть тебя раньше, разве не стоит воспользоваться ей?

– Риск слишком велик.

– Риск? – Дэнни сужает глаза и наклоняет голову, пытаясь вынудить меня посмотреть на него. – Ты знала об этой возможности? Все это время?

Я облизываю пересохшие губы и медленно киваю.

– Почему не рассказала мне?

От боли в его голосе рвется сердце.

– Не могла. Я бы не вынесла, если бы ты воспользовался ею и потерпел неудачу. – Усилием воли заставляю себя встретить его взгляд. – Если бы ты тоже стал Должником.

Дэнни так на меня смотрит, что я готова растаять под его нежным, теплым взглядом.

– Но даже при худшем раскладе мы будем вместе служить одной госпоже. Наша жизнь не будет похожа на ту, какую мы собирались построить с тобой, но хотя бы… хотя бы…

Я высвобождаю ладони, отступаю на шаг и скрещиваю руки на груди.

– Ты не знаешь, что предлагаешь. А я знаю. И не позволю тебе загубить свою жизнь, – я удерживаю его взгляд, молча моля услышать меня и понять. – У тебя тут дом. Работа в больнице. Ты помогаешь людям. Помогаешь детям. Твое место – здесь. Я не могу позволить тебе рисковать. Во всяком случае, из эгоистических соображений. Нет! – собственный голос звучит в ушах резко, и я мягче добавляю: – Это ведь и мой выбор тоже. Я выбираю отдать свой Долг до конца. Заплатить за свои преступления, какими бы они ни были. И выбираю для тебя нормальную жизнь. Настоящую жизнь.

Протянув руку, Дэнни делает шаг ко мне.

Я поспешно поворачиваюсь к нему спиной.

– Клара, – зовет он.

Качаю головой, сдерживая уже дрожащие на ресницах слезы.

– Пожалуйста, Дэнни. Я бы предпочла, чтобы ты забыл меня навсегда, чем совершил подобную глупость.

Он стоит совсем рядом. Так близко, что я чувствую спиной тепло его груди и слышу его дыхание.

– Я никогда не смогу забыть тебя, Клара, – говорит он тихим, рвущим сердце на части голосом. – Даже если бы захотел.

По возвращении из своего мира Должник перво-наперво обязан показаться на глаза своему хозяину, чего мне совершенно не хочется делать, после того как я прохожу сквозь мерцающую завесу между мирами, возвращаясь в тень арки Междуворотья.

Встреченная теплым благоухающим воздухом этого мира, я сбрасываю плащ и запихиваю его под мышку. В сердце пробирается страх.

– Спасибо, Ликлор! – не забываю я поблагодарить стража ворот у каменного циферблата.

Он степенно кивает в ответ, когда я прохожу мимо него.

Дорожки западного сада вечером кажутся более зловещими, чем утром. Я вздрагиваю от каждой тени и озираюсь, вглядываясь в беседки и кусты, почти ожидая, что ко мне неожиданно выскочат Ивор или Эстрильда. В своем собственном мире, дыша незачарованным воздухом, я с легкостью забываю о всевозрастающей паранойе, разыгравшейся у меня в Аурелисе. Теперь я мучаюсь вопросом: как мне выдержать здесь еще десять лет?

Возможно, я стала чересчур мнительной. Аурелис всегда был опасным местом, но мне удавалось не привлекать к себе внимания и избегать досадных неприятностей. Просто последние дни выдались напряженными. Настоящая жизнь ждет меня дома. Где Оскар бросил на меня через плечо несчастный взгляд, когда я прощалась с ним, стоя в дверях его спальни. Где Дэнни смотрел на меня пылающим взором, говоря, что хочет разорвать мои Обязательства.

Бросив плащ в своей комнате, я направляюсь в гостиную, где Эстрильда принимает гостей. Принцесса проводит здесь большую часть своих вечеров. Сегодня она опять отдыхает в окружении приближенных. Три Должницы, по обыкновению, заняты ее волосами. Сегодня к креслу Эстрильды придвинут игровой столик. Склонившись над фигурами, она продумывает следующий ход в игре с противником, который умеет проигрывать так, чтобы она ни в коем случае не заподозрила неладное.