На первый взгляд за дверями пещера. Огромная темная пещера с кристаллическими сталактитами над головой. На второй – понимаешь, что это не просто чье-то подземное жилище. Кристаллы излучают мягкое свечение, освещая красивый мозаичный пол со сложным круговым узором из черных и белых камней. Узор этот почему-то кажется мне знакомым, словно я недавно его где-то видела… Так это же схема самого города!
Размеры пещеры впечатляют. Они рассчитаны не на людей и не на фейри, что остались в Рассветном дворе. Даже грозная капитан Кхас со своим немаленьким ростом и золотыми доспехами в этом месте покажется миниатюрной. От пещеры необъяснимо веет древностью. Что же за создания населяли этот дворец в стародавние времена?
Медленно выдохнув, оглядываюсь. Никого. Ни стража у дверей, ни лакея, ни слуг. Тишина и пустота. Навострив уши, я слышу отдаленное эхо шагов. Вероятно, охранники-тролли уносят принца.
Поскольку другого плана нет, решаю следовать за звуком.
Я быстренько пересекаю огромное открытое пространство под кристаллическими сталактитами. Множество коридоров ведут из зала в разные стороны. Я выбираю тот, из которого доносится эхо шагов. Коридор гораздо меньше зала, но для меня все равно велик. А еще тут темно из-за отсутствия кристаллов. Единственный источник света – бледное сияние звезд, проникающее сквозь высокие арочные окна. Возможно, этого освещения достаточно для троллей, мне же почти ничего не видно.
Я ускоряюсь, собираясь догнать звук удаляющихся шагов. Внезапно в стене справа от меня распахивается дверь, и оттуда появляется массивная согнутая фигура. Испуганно вскрикнув, я отпрыгиваю, чтобы тролль меня не затоптал. Здоровяк продолжает путь, бросив на меня равнодушный взгляд. Он несет на спине что-то тяжелое и шагает медленно, но целеустремленно. Что бы он ни делал и куда бы ни направлялся, времени на ничтожного человечишку у него нет.
После такой встречи я не сразу прихожу в себя, а когда мое дыхание выравнивается, звук шагов бесследно исчезает. Я потерялась. Потерялась во дворце Веспры посреди Обреченного города. Совершенно одна.
– Что ж, – бормочу я, вцепляясь в сверток с вещами. – Я тут осматриваюсь. Вот и все. Ориентируюсь на… на… на местности.
В голове это звучало лучше.
Стиснув зубы, продолжаю путь по коридору, пока не дохожу до развилки. Я могу идти прямо либо свернуть налево или направо. Помешкав, пожимаю плечами и выбираю наугад правый коридор. Он еще меньше предыдущего, и мне здесь намного комфортнее. Может, его пристроили ко дворцу позже, когда обитателям уже были без нужды грандиозные пространства? В коридоре через определенные промежутки установлены фонари. Возможно, я приближаюсь к той части дворца, где живут люди. Наверняка они есть в таком огромном дворце. Хотя…
Хотя кто захочет жить там, где собраны рейфы всех миров?
Едва меня огорошивает эта мысль, как я слышу тоненький голосок. Я резко торможу, дрожа всем телом. Первая мысль: это рейфы! Чудовища! Страхи с бритвенно-острыми когтями! За одним голосом слышится второй, и третий.
– Рор! Сис тарор!
– Ках мер лорат! Сис! Сис!
Это голоса троллей. Во всяком случае, мне так кажется. Только тоньше и мягче. Даже нежнее. Возможно, это… дети?
Я стою на месте, слушая эти голоса и раздумывая, как поступить. В глубине души я хочу последовать за ними и посмотреть, что обнаружу. Однако кто знает, что ждет меня во дворце Веспры? Я лишь знаю, что эти детские голоса, испуганные и лепечущие, могут быть рейфами, пытающимися приманить меня к себе.
Но у них не
В конце концов я пожимаю плечами и, повернув на звук голосов, пересекаю несколько запутанных коридоров, которые выводят меня к лестнице. Я поднимаюсь по ступенькам и выхожу в длинный проход с окнами от пола до потолка. Из них открывается потрясающий вид на Веспру. Я останавливаюсь у окна. Концентрические улицы лежат в раскинувшемся внизу городе кольцо за кольцом. Из кареты они казались такими далекими, что не ощущались ни глубина города, ни высота самого дворца. Теперь же от открывшегося простора захватывает дух.
И только тут я понимаю, что между мной и крутым провалом во тьму нет стекла. У меня перехватывает дыхание, и я поспешно отхожу от окна.
– Сис! Сис!
– Ках мер лорат! Сис!
Тоненькие голоса возвращают мое внимание к настоящему. И они действительно испуганы. Звучащий в них страх неожиданно придает мне смелости, и я торопливо иду по коридору, поворачиваю и… вижу странную сцену.
Три каменных создания топчутся и мечутся вокруг одного окна. Они залезают друг на друга, взбираются по оконной раме, падают на пол, катаются, поднимаются, топают ногами и хватаются огромными руками за огромные головы.
Дети-тролли. Наверное. Столь же уродливые, как и их взрослые собратья. Но в то же время довольно милые, с их большими глазищами и крохотными многогранными зубками. Они непрерывно лепечут, и в общем потоке их слов выделяется одно: «Сис! Сис! Сис!»
