– Может, не в свои дни попадал? – сострил де Грассе. – Когда на сеновалах валяешься, такое случается.
– Ну да, ты у нас специалист! – не остался в долгу Роберт. – Это ведь от тебя забеременела студентка?
Антуан кашлянул и ненадолго отвел глаза. М-да, ситуация тогда сложилась пренеприятная, хорошо, благополучно разрешилась. Де Грассе жениться не собирался, благо девушка сама в постель прыгнула, и студентка, смекнув, что обзавестись его фамилией и гипотетическим наследством (не только лорд Отой о нем знал) не выйдет, поспешила избавиться от ребенка.
– В любом случае нам нужна Селестина, – темный маг вернулся к прежней теме. – Если сглаз, она сама справится, если нет, мы сообща что-нибудь придумаем. Я тут на досуге занятную книжечку о проклятиях прочитал, много нового почерпнул. Например, о нейтрализации силы большей силой. Дар у меня больше, чем у свиты лича, не доросли еще до моего опыта, должно получиться. Селестина бы скорректировала, заменила темную магию светлой, смерть на жизнь. Процедура неприятная, но если ты предпочитаешь Даниэль…
– Я предпочитаю посмотреть на твои ухаживания, – хмыкнул ректор. – А болью меня не напугать. Я не кисейная барышня, сколько раз ребра ломали!
– Тогда давай сначала проверим, есть проклятие или нет. Только узнаю, где предмет моих мнимых воздыханий.
– В библиотеке, – весело отозвался Роберт, с нескрываемым удовольствием наблюдая за изменившимся выражением лица приятеля.
Антуан выдал себя с головой.
– Что?! – Бутылка и стаканы жалобно звякнули. – Она у тебя должна десятый сон видеть.
– Извини, – развел руками глава академии, – я не компрометирую женщин. Да и препятствовать тяге к знаниям непедагогично. Даниэль занимается под присмотром духов.
– Чем же? – угрюмо поинтересовался Антуан. – Что-то не припомню рефератов среди текущей домашней работы для первого курса.
– Магией. Даниэль попросила разрешения, я его дал. Хочешь, забери к себе, только не в постель. Вторую беременную ученицу я не потерплю, да и лорду Отою изменившаяся талия дочери не понравится.
– Роберт! – возмутился де Грассе.
– Понял, только бесплотные желания. Не рановато ли, Антуан?
– Для тебя же в самый раз, – не поддался на провокацию темный маг. – Начальник – пример для подчиненных. И хватит приписывать мне роман с ученицей, не смешно. Ей угрожает опасность, лич на свободе, целый и с разработанным за долгие годы планом мести, тут не до шуток.
– Духи надежные, – мигом стал серьезным ректор. – Опять-таки я поставил «маячок». Прости, действительно глупая шутка.
Де Грассе махнул рукой и, предложив выпить еще по одной, задумчиво почесал переносицу.
– Ну? – мигом напрягся Роберт.
Он почувствовал, приятеля что-то гложет.
– Да слишком просто все. Темная ведьма – ученица лича. Амалия еще та штучка, характер стервозный, опять-таки Даниэль не любит – словом, подставляется по всем фронтам. Мой опыт подсказывает: очевидные решения обычно неверные. Любой опытный игрок заботится о своей безопасности и пускает по ложному следу.
– И?
Роберт забарабанил пальцами по столу и нервно потянулся к бутылке. Теперь настойка не казалась крепкой, в самый раз, чтобы справиться с напряжением ночи.
– Что, если нам нужна совсем другая ведьма? Тихая, неприметная, не смыслящая в темной магии, которую точно никто с личем не свяжет. Гедеон стал стихийником, она тоже предпочла скрыть истинные способности. Глупо выставлять их напоказ, если нужно помогать мертвому учителю.
– Селестина? – изумленно выдохнул ректор.
Предположение казалось бредовым, но логика в словах де Грассе присутствовала. На Амалию подумали бы в первую очередь, на Селестину – в последнюю. Она давно работала в академии, не получила высшего образования, выучилась у другой ведьмы. Или только на словах, а под стопкой белья в комоде хранился диплом некромантки?
– Вздор! – замотал головой лорд Уоррен. – Нет ее в списках выпускников.
– Конечно, ведь в академии училась Наина. Разве сложно поменять имя и фамилию? Например, забрать чужие документы или выйти замуж.
– Настойку явно гнали на галлюциногенных грибах, иного объяснения твоей буйной фантазии я не вижу, – стоял на своем ректор.
– Так давай проверим обеих.
– Ты и Селестину собираешься в постель уложить? – уточнил Роберт.
Антуана передернуло.
– Сплюнь! Она не в моем вкусе. Я устрою ловушку и посмотрю, кто в нее попадется. Скажу обеим про желание снять с тебя проклятие и попрошу помочь. Наина обязательно попробует мне помешать, может, даже убить, чтобы не путался под ногами. И никакой постели.
– Но сейчас-то зачем Наине проклятие? – недоумевал ректор.
– Чтобы Даниэль осталась беззащитной. Не обижайся, но ты не сумеешь помешать личу. Темная магия – штука специфическая. Да и рядом с тобой девушка быстро забудет, чему ее учили. Уж молчу о том, что свадьба – идеальное место для похищения. Оружие туда не берут, а пока расслабленные и обескураженные гости сообразят, что к чему, из Даниэль сделают эликсир чужого бессмертия.
– Ну спасибо! – обиделся Роберт. – Так унизить драконов!
