Соседка не ответила, и после короткого молчания девушки вернулись к прежней теме разговора – балу попечителей. Пять знатных родов королевства ежегодно выделяли средства на обучение темных ведьм и магов. Прежде они служили единственным источником дохода академии, сейчас почти все издержки покрывало министерство, но традиция пожертвований сохранилась, правда, немного трансформировалась. Отныне деньги попечителей шли не на повседневные расходы, а на повышенную стипендию особо одаренным студентам.
Подруги щебетали о чужих нарядах, гадали, кто станет негласной королевой бала, а Даниэль вновь шелестела страницами. Она должна хорошо учиться, стать лучшей на потоке, уметь больше, чем полагалось знать на первом курсе, – только так можно гарантировать себе светлое будущее. Вечно ходить под охраной, зависеть от воли отца? Леди Отой не устраивало ни то ни другое. После случая с Селестиной девушка еще раз поговорила с ректором и заручилась его поддержкой. Роберт вошел в положение и обещал свою помощь. Отныне Даниэль приходила к нему с вопросами, докладывала обо всех непонятных и подозрительных вещах, пусть даже мелочах, и втайне надеялась застать в кабинете другого мужчину. Но сегодня четверг, де Грассе не отвертеться. Лорд Уоррен не владел темной магией, значит, ровно в одиннадцать девушка пойдет в тренировочный зал и задаст накопившиеся вопросы. Она дала себе слово не смотреть на Антуана, воспринимать его как преподавателя, но все равно жутко боялась предстоящей встречи. Вдруг темный маг прогонит ее или решит, будто Даниэль устроила свидание?
– Ну а ты мерить не станешь? Девчонки из тридцатой скоро заберут зеркало.
Ах да, платье! Леди Отой забыла о нем, увлеченная насущными проблемами. Вчера она ходила на заключительную примерку в Бресдоне. Яркий сверток валялся на чемодане – какое неуважение к труду портних! Как и обещал, де Грассе оплатил наряд, Даниэль оставалось только его забрать.
Не выдержав напора соседок, девушка сдалась. Зашуршала бумага, явив взору блестящий голубой атлас.
– Какая красота! – всплеснула руками Маргарит.
– За такое платье половина академии удавится, – вторила ей Элжбета.
Даниэль видела и не такие наряды, но не стала кичиться своим происхождением. Да и не одна она дворянка – Лиш тоже из благородного рода, не ее вина, что прадед спустил земли и состояние.
– Какие украшения с ним наденешь?
Судя по лицам, подруги уже выбрали королеву бала. Напрасно, они смотрелись не хуже.
– Еще не решила.
– Так, подруга, – нахмурилась Элжбета, – не смей портить праздник! Сегодня же переберем твои запасы, а то напялишь что-нибудь безвкусное и простенькое.
В дверь постучали. Подумав, что это пришли за зеркалом, Даниэль открыла и нос к носу столкнулась с де Грассе. Оба опешили и с минуту удивленно смотрели друг на друга.
– Вам идет, юная леди. Добрый вечер. Можно войти?
Девушка кивнула и посторонилась. Она в недоумении гадала, что понадобилось преподавателю в общежитии. Обновить заклинания? Так ректор поставил надежные, или де Грассе сомневался в его уровне владения магией?
– Добрый, – эхом отозвались соседки.
Все трое в смущении переминались с ноги на ногу.
– Мне нужна госпожа Отой. Вечерних нарядов не требуется, поэтому я подожду за дверью, пока она переоденется.
– Зачем? Я ни в чем не провинилась! – возмутилась Даниэль.
Опять дополнительные занятия и нудные нравоучения? Она собиралась к магу в одиннадцать, а сейчас только четыре. В кои-то веки занятия закончились рано, домашнее задание сделано, девушка планировала посидеть с книгами – и вот…
– А я не собираюсь наказывать, юная леди, скорее наоборот, – хмыкнул де Грассе и, глянув на карманные часы, добавил: – Загляну к коменданту и ровно в четыре пятнадцать жду внизу.
Хлопнула дверь, оставив Даниэль в смешанных чувствах. Она ничего не могла ответить на вопросительные взгляды подруг – поведение Антуана и для нее оставалось загадкой. Придется переодеться и плыть по течению.
Когда леди Отой спустилась вниз, де Грассе еще не закончил беседовать с комендантом и кивнул, чтобы девушка немного подождала. Обсуждали тривиальные вещи: поведение студентов и студенток в вечерние часы. Антуан требовал проявить строгость: «Я хочу гулять перед сном, а не собирать по кустам нарушителей распорядка. Не ленитесь делать обход, половина проблем решится». Комендант слушал, кивал, но вряд ли собирался трудиться с удвоенной силой. Хотя, по мнению Даниэль, ему и не требовалось. Вид де Грассе в рубище оказывал более серьезное воздействие на психику учащихся, нежели любые выговоры. Но вот наконец преподаватель освободился и подошел к девушке.
– Знаю, отец лишил вас содержания, поэтому поехали.
– Куда? – не поняла Даниэль.
– Тратить мое непринятое наследство.
Видя, что леди Отой не понимает, де Грассе пояснил:
– Подбирать украшения к платью. Я его хорошо рассмотрел и прикинул парочку камней, которые вам подойдут.
Тут уж Даниэль не выдержала. Может, она теперь бедная, но гордость никуда не делась.
– Благодарю вас, господин де Грассе, – сверкнув глазами, сухо ответила девушка, – но я не вижу причин для подобных подарков.
