Ниже мызы Лог в Плюссу впадает Люта. Это чрезвычайно быстрая речка, шириной около десяти метров и с удивительно постоянной в любом месте глубиной в двадцать-тридцать сантиметров.
Идти вверх на веслах невозможно. Тащить на бечеве очень трудно, так как берега густо поросли ивой, бечевника[15] нет, дно — зыбучий песок.
Промучившись первые километры, нашли выход: связали байдарки в одну связку. Один «бурлак», по колено в воде, идет серединой реки. Смена через каждые десять минут. Остальные идут по берегу и бьют гадюк.
Люта течет в широкой долине и, как выражается Александр Сергеевич, сильно меандрирует, попросту говоря, крутит из стороны в сторону, как только не лень. Коренные берега ушли на несколько километров от русла.
Большие отряды косарей и уборщиц сена яркими пятнами светлых одежд вкрапливаются в зелень лугов.
Гадюки, выгнанные шумом покоса, ползут к реке.
Туристы двигаются по берегу цепочкой. Передние в резиновых сапогах.
Первую гадюку поймали еще на Плюссе и везли с собой несколько дней. Когда увидели, что гадюк очень много и собирать их живьем нет смысла, стали их бить. А первую отпустили с миром. Как-то жалко ее было: привыкли к ней, своя стала.
Но гадюки, обозленные косарями, порой бывали агрессивны. Марк Александрович, обладающий исключительно тонким слухом, дважды заметил гадюк, подкрадывавшихся к Александру Сергеевичу и к Володе-маленькому, и предотвратил нападения.
И все-таки одна гадюка укусила Александра Сергеевича за ногу, но яд, очевидно, остался в штормовых брюках, кровь из ранок быстро выдавили, да и сами гадюки в июле менее ядовиты. Самый опасный укус змеи бывает в мае.
Передвигаясь таким веселым способом, сделали за день около двадцати километров. Да еще и два могильника зарегистрировали. Значит, и здесь жили люди.
На следующий день отряд добрался до деревни Заполье. Где-то близко протекает Желча, и на ней стоит деревня Волошня. На водоразделе стоит селение Стреково. По словарю Даля, «стрекаться» означает «встречаться», «стыкаться». Не говорит ли это о встрече на волоке? Все это надо определить. Вышли на разведку.
Первое, что заметили на берегу, — одиночный курган. Потом еще и еще. Дальше пошли большие жальниковые и курганные кладбища. Но формы курганов у Студеного ручья и у Стрекова были совсем необычны. Длинные курганы, один даже Т-образной формы, с круглыми насыпями по концам. Это может говорить и о братских захоронениях, и о том, что места эти издревле хорошо обжиты.
Разбили лагерь на берегу.
Водораздел между реками Лютой и Желчей пересекает тянущаяся на шесть километров, частично заболоченная низина. По обе стороны ее — цепочки селений, по три с каждой стороны. В этом районе селения вообще редки. Сильно пересеченная местность мало пригодна для земледелия. Большие лесные массивы. Отдельные деревни, отмеченные на карте, большей частью не существуют. Это или брошенные хутора, или разрушенные немцами и невосстановленные селения.
Но трасса предполагаемого волока и теперь еще густо заселена.
Почему же деревни Стреково и Волошня лежат не на этой трассе, а несколько западнее?
Ответ на очередное «почему» должна была дать высланная разведка. Она вышла днем, но к ночи не вернулась. Поздним вечером дождь загнал ее под стог сена, а утром после краткого совещания ребята решили двигаться дальше. Да и как возвращаться в лагерь, когда так много интересного встречается на пути?
Огромный курганный могильник у Стрекова называется ни много ни мало, а Пёсьи Могилы. А что, если здесь были похоронены псы-рыцари, ливонцы, рвавшиеся к Новгороду и часто находившие смерть на чужой земле?
Обследовали и другой вариант волока: Волошня — Стреково — Заполье. Это сухой, возвышенный, но сравнительно ровный путь. Сделали вывод, что малые суда переволакивали кратчайшим, густонаселенным путем от Заполья на Юхново, а более крупные суда, требующие переволакивания на катках, по сухой дороге волочили через Стреково на Волошню — река там полноводнее.
Обследованию волоков мешали и естественные «препятствия» — заросли черники, голубики и россыпи земляники. А тут еще и малина начала поспевать. Все это отнимало уйму времени, и в итоге часть группы, вышедшая на разведку водораздела, вернулась в лагерь только на следующий день вечером, затратив на этот выход около тридцати часов. Другая часть разведки, оставленная на ночлег в Стрекове для регистрации могильников, вернулась только на следующее утро, а в дневнике появилась такая запись:
«Начался ужасный дождь, но, к счастью, мы укрылись от него под мостом. Там дождь был не такой сильный, но очень грязный, и мы вышли оттуда в невыразимом виде».
Теперь, когда связь Луги с бассейнами Плюссы и Желчи стала очевидной, отряд мог считать, что основная работа выполнена. Следует скорее двигаться в Ямм за Димой и в Самолву — в штаб экспедиции.
Но сперва волок в Желчу. Решено сделать его кратчайшим путем на Юхново. Байдарки разобрали. Председатель колхоза в селении Музовер для переброски вещей предоставил грузовик.
