— Верно, Георгий Николаевич не хочет, чтобы мы на байдарках выходили в Чудское озеро. Все-таки почти четыре тысячи квадратных километров. Как море.
— А интересно, кого он пришлет за нами, встречать нас?
— Скорее всего моториста с катером для буксировки.
Наконец из-за поворота вышел большой белый грузовой катер. На носу высокая фигура плотного человека в белом кителе. На крыше рубки черная фигурка с биноклем.
Человек на носу очень похож на Георгия Николаевича, но почему же катер, резко изменив курс, повернул к противоположному берегу? Понятно, это маневр. Катер, круто развернувшись, под прямым углом идет к байдаркам и плоским носом, несмотря на мелководье, выползает на прибрежный песок.
После отдыха в Самолве и предварительного отчета о проделанной работе отряд юных туристов грузит байдарки на ГК-201.
ГК — у ребят это не грузовой катер, а «генерал Караев», или «Георгий Караев» — берет курс на Псков.
Экспедиция, закончив работу, на двух пароходах возвращается из Самолвы. Собрав ребят на верхней палубе, Георгий Николаевич показал им место великой битвы и рассказал об итогах работы основного состава экспедиции и находке Вороньего Камня.
ГК в пути пристал к эстонскому порту Мехикоорма, чтобы показать ребятам эстонский поселок.
Чудесный солнечный день. Ленивая волна на Псковском озере. На борту катера идет разработка и упаковка в чехлы байдарок. Каждый раз в конце путешествия туристы испытывают грусть при разборке своих судов.
— Прощай, вода!
Но вот чье-то неосторожное движение, и весло, лежавшее у планшира, скатывается за борт. Жаль. Хорошее было весло, но к следующего походу сделаем новое.
Но стоявшая за штурвалом Таня Тюлина заметила потерю. Катер делает разворот… Юные туристы и молодежь из команды ГК попрыгали за борт. Весло немедленно было подано на катер, а вот со «спасителями» дело обстояло сложнее. От воды до планшира не менее двух метров, и пловцов пришлось выуживать по одному с помощью ведра на веревке. Причем каждый отнюдь не старался первым оказаться на палубе.
По озеру к Талабским островам тянется около десятка огромных лодок, груженных сеном. Пыхтя и отплевываясь, их тащит небольшой черный катерок.
ГК входит в реку Великую. Она и на самом деле великая. Широкая, полноводная. Берега высокие, почти отвесные, сложены из известняка. На такой берег с воды редко в каком месте можно забраться.
Справа на берегу круглые каменные ветряные мельницы, похожие на сторожевые башни. Слева показался форпост Пскова — Снетогорский монастырь. Белые стены. А угловая башня, как ласточкино гнездо, висит над рекой на скале огромной высоты.
Дальше пригороды Пскова, а вот и кремль на правом высоком берегу.
Ребята на палубе не спускают глаз с древнего города. Стены, башни, белые кубы церквей и совершенно необычные звонницы.
Пройдя под величественным мостом, катер пришвартовался против города в Завеличье.
На ночлег расположились в трюме ГК, а наутро — долгие дебаты: дальнейшее неясно.
Пристанище имеется: жить можно на катере. Но денег хватает только на железнодорожные билеты до Москвы.
— А как же можно уехать, не посмотрев как следует этот интереснейший город?
— Но на это нужно не менее трех дней.
— А что, если еще побывать и в Новгороде?
— Хорошо бы. Но как?
И вот смелое решение: деньги, оставшиеся на дорогу, расходовать на питание, а дорога… там видно будет.
Упаковали все лишние вещи, палатки, зашили чехлы с байдарками и отправили все это с товарной станции малой скоростью домой, в Москву. Сами же три дня осматривали город.
Три дня — это очень мало, но впереди еще Новгород.
Ранним утром четвертого дня цепочка юных туристов с легкими рюкзаками вышла на шоссе.
Голосовали. Первая машина подбросила группу на пять километров. Вторая, груженная камнем, — на целых двадцать.
Так и пошло дело. А на другой день в дымке утра золотом сверкнул купол Софийского собора.
Новгород!
Детская туристская станция предоставила группе комнату на турбазе с кроватями и даже постельными принадлежностями. Володя-средний прежде всего осведомился, сколько за все это надо платить.
Оказывается, это бесплатно. Надо было радоваться, но сердце нашего завхоза и тут проявляет хозяйственную заботу:
— Мы можем спать и без белья и предпочли бы получить наличными…
Теперь надо знакомиться с городом.
Новгород тогда переживал трудное время: готовился к празднованию своего тысячестолетия. Средства, отпущенные на это, отцы города всячески пытались израсходовать. Древние величественные храмы обнесли решетчатыми оградками.
Ров под стенами кремля перегородили по концам кирпичными перемычками и при помощи земснаряда накачали туда воду из Волхова. Вышло очень забавно: могучие деревья, растущие во рву, торчали из воды, как в весеннее половодье.
Мемориальные доски на памятниках все были сняты. Очевидно, их заменят новыми, более парадными.
