Во время войны фашисты варварски разрушили город. Восстановить удалось только сорок жилых домов, остальные строили заново. Древние храмы после реставрации был расчищены от уродующих поздних перестроек. Им возвращен первоначальный вид XIV века — эпохи расцвета Новгорода.
Невольно сравнивали Новгород с Псковом.
В Новгороде все как-то гладко, прилизано. Может быть, слишком современно. Возможно, когда запылится свежая побелка и догадаются убрать оградки, излишняя белизна не будет так резать глаза.
В Пскове широкие проспекты с просторными тротуарами и огромным количеством цветов утопают в зелени деревьев. Выглядят эти улицы значительно современнее новых новгородских. Может быть, обилие зелени связывает современные улицы Пскова со стариной, но только Псков оставляет более цельное впечатление. И укрепления Пскова, сложенные из дикого камня, интереснее кирпичных стен Новгородского детинца.
Но и Псков и Новгород — своеобразные и очень интересные города. По три дня на город — это очень и очень мало. Но надо подумать и о возвращении в Москву.
Попрощавшись с приветливой турбазой, пройдя через кремль, несколько удлинив для этого путь, позавтракав против церкви Федора Стратилата «на Ручью» — одной из жемчужин Новгорода, — группа быстро направилась в… ГАИ.
Молодой подполковник автоинспекции был явно смущен, выслушав просьбу туристов посадить их на попутную машину, идущую в Москву: инспекция имеет богатый опыт по снятию незаконных пассажиров, а вот сажать — такого у них еще не было.
— Впрочем, прогуляйтесь несколько километров до КП на Московском шоссе. Там старший лейтенант на мотоцикле, я ему позвоню.
Сперва подумали, что он хотел отвязаться, но на контрольном пункте дежурный остановил грузовую машину, вписал ребят в путевку, и через пятнадцать часов — Москва.
— …Но Александр Невский больше по Курейке ходил…
Одна эта фраза, брошенная стариком с Кироновой Горки на Вердуге, при случайной с ним встрече дала повод к новым поискам.
— Курейка. Конечно, это не Курейка, а Курея. Курейка, приток Куреи, слишком мала, да и ведет она только в болота междуречья Куреи и Омуги.
— Курейка — это уменьшительное или ласкательное от Куреи. Называют же люди Третьяковскую галерею Третьяковкой, Дрезденскую — Дрезденкой и даже Сикстинскую мадонну — Сикстинкой.
— Курея, приток Плюссы, в верхнем течении близко подходит к Ситне, притоку Шелони, и к Белке, притоку Ситни. Кстати, надо посмотреть и Омугу, она тоже подходит к Белке.
— Тогда, минуя Лугу, можно кратчайшим путем попасть из Шелони в Плюссу.
— Можно ли?
— Надо проверить.
Работа экспедиции как будто бы закончена. Место битвы определено. Вороний Камень найден. Зачем еще отправляться в путь? Оказывается, надо.
Надо ясно представить себе всю обстановку Новгородско-Псковской Руси во время Ледовой битвы. Установить, какие были в те времена пути сообщения, для чего они существовали, как могли передвигаться войска, как оборонялись порубежные земли.
Необходимо было собрать все сведения об Александре Невском и его походах.
Узкая цель экспедиции — уточнение места великой битвы — потянула за собой ряд вопросов, интересных для историков и археологов. Как выразился Караев, «остались хвосты».
— Подобрать эти хвосты поручим опять юным туристам. На этот раз экспедиционный отряд 46-й московской школы идет по маршруту: Новгород — Ильмень-озеро — Шелонь — Ситня — Курея — Плюсса — Люта — Желча — Чудское озеро.
Четыреста двенадцать километров на байдарках, из них больше трети пути — против течения. Еще в плане — около двухсот километров на обследование водоразделов, выходы на археологические объекты и два волока.
Выдержат ли такой сложный полуторамесячный поход ученики восьмого и девятого классов? Время покажет.
И вот на пяти байдарках два Коли, три Володи, Таня, Алена и Нина. Руководители: преподаватель истории Евгения Владимировна Шолохова и все тот же Александр Сергеевич.
Новая группа знакомится с Новгородом, а затем на берегу Волхова собирает байдарки.
Можно бы и в путь, но… надо еще пострадать на пользу культуры. Местный кинооператор Гласс хочет сделать очерк на тему «Юные туристы в помощь ученым страны».
Гласс — патриот Новгорода. Сперва он потребовал, чтобы байдарки собирали в кремле. Он называет это «адрес». Затем он выразил желание, чтобы туристы пронесли байдарки на плечах через кремль. Потом он заставил Александра Сергеевича построить команду и произнести речь в рупор.
Ему пытались объяснить, что рупор — это прибор для передачи выразительных слов на дальнюю дистанцию, но он был непоколебим.
