Многие несвойственные туристам действия принуждал проделывать энергичный кинооператор и при этом все время обвинял ребят в том, что у них отсутствует непринужденность.
Закончилось это тем, что он едва не затопил одну из байдарок, пройдя в рискованной близости на моторке с большой скоростью: ему для пущего эффекта нужна была волна.
Наконец он извел весь свой запас пленки, попросил телеграфировать ему с маршрута о продвижении группы и пожелал счастливого плаванья.
Но съемка отняла столько времени, что поднявшийся ветер не позволил войти из Волхова в Ильмень-озеро, и отряд расположился у Спас-Нередицы ждать у озера погоды.
Вечером у костра решили, что «с Гласс долой — из сердца вон» и вызывать оператора для дальнейшей съемки на маршрут не следует. Он и так нам «сглассил» погоду.
Очерк не состоялся, отснятая пленка пошла в киножурнал «По родной стране», увидев который, участники похода долго удивлялись…
Трудно дался переход по Ильменю. Шли на пределе. Близко к берегу идти нельзя из-за мелководья и валунов, но все время нужно следить за берегом, чтобы при усилении ветра найти место, где удобнее выброситься.
Именно выброситься. Выражение «пристать к берегу» в данном случае было бы совсем неуместно.
Сильный шквал налетел, когда отряд уже входил в устье Шелони, и попутный ветер в несколько минут домчал легкие суденышки до города Шимска.
Озерное плаванье прошло благополучно, если не считать, что с флагманской байдарки волной сорвало связку кружек, укрепленную на деке.
От Шимска до города Сольцы хоть и трудно идти против течения, но все-таки можно. Берега сухие, иногда высокие. Встречаются сосновые леса. Ложе реки песчаное. Изредка попадаются острова. На берегах лежат крупные валуны, но подводных камней не видно.
На высоком левом берегу село Велебицы. На этом месте в 1471 году произошла Шелонская битва. Иван Третий разбил новгородцев. После этого Новгород был окончательно присоединен к Москве.
Удивительно, что прибрежные жители в разговоре совсем не употребляют слово «Шелонь», а зовут ее просто «река». Когда жителей расспрашивали о Шелони, они даже не понимали, о чем идет речь, и только потом догадывались:
— Так вы, верно, про реку спрашиваете?
Плаванье по Шелони приятно только до города Сольцы. Далее река резко меняется. Она становится уже, оба берега обычно высокие. Ложе — большие скопления валунов. Часто они пересекают реку грядами. Когда-то на них стояли мельницы, пользовавшиеся естественным подпором воды. Попадаются и осадочные породы — плиты с острыми краями, которые могут разрезать оболочку байдарок. Шелонь очень полноводна. На препятствиях течение настолько сильно, что в байдарку иногда приходится впрягать по шесть-семь человек и так тащить ее несколько десятков метров против течения.
Вода сбивает с ног. Под ногами круглые скользкие валуны, но еще хуже, когда нога попадает в щель между двумя камнями.
Движение замедлилось. Группа стала выбиваться из графика.
Наконец долгожданное устье Ситни. Вода есть, можно идти на веслах.
Но это ненадолго. Начались пороги, камни, мелководье. Водный поток не такой мощный, как на Шелони, и каждую байдарку тянет за фалинь один бурлак, остальные живописной группой идут по берегу.
Вырвавшиеся вперед пешеходы укрылись от дождя в баньке деревни Ситня. Часа через три-четыре туда же приволокли суда насквозь вымокшие бурлаки.
Только пришвартовали они байдарки и не успели даже войти в сухую баньку, как заметили бегущих к ним от здания школы девушек.
— Ну и любопытный народ! Не дадут даже отдохнуть, просушиться.
Но девушки еще на ходу закричали:
— Вы из сорок шестой школы? Мы вас давно ждем. Зачем же вы в бане? Идите скорее в школу.
Туристы и забыли о том, что еще зимой они писали во все школы крупных селений на Ситне с просьбой сообщить о курганах, городищах и легендах.
А на реке не забыли и гостеприимно встретили. Быстро затопили в школе две печки, протянули веревки, чтобы просушить мокрую одежду и вещи. Принесли молоко, творог, огородную зелень. Растопили плиту, согрели воду и сразу же ушли, очевидно не желая мешать группе сушиться и отдыхать.
Утром выяснилось, что выше Ситня еще менее пригодна для плавания. Камни, мелководье. Такие же сведения получили и о Курее.
Что делать?
Можно, конечно, мобилизовать всю свою спортивную злость и продолжать движение вперед, но экспедиционное задание при этом не выполнишь.
А план нельзя нарушить уже потому, что в деревне Скучново в определенный день и час должна произойти встреча с руководителем экспедиции Караевым и археологом Раппопортом. Причем это не просто встреча, а отчет об уже проделанной части работы — обследовании водораздела Ситня — Курея.
Что делать? Если двигаться дальше, то это будет только трудный спортивный переход. Все силы и все время уйдут только на передвижение.
