Головы склоняются над картой. Четкие синие полоски рек. Как, казалось бы, просто! Но в этих полосках — и камни, и пороги, и мелкие перекаты, завалы, низкие мосты и всякая прочая дрянь. В глубокой древности, когда весь этот край был покрыт дремучими лесами, реки были полноводными и суда новгородцев поднимались по ним к водоразделам.
— Да, но при этом они не вели краеведческую работу, а только двигаться вперед и мы можем, — не очень уверенно говорят ребята.
Сколько можно пройти в день по такой реке? Пять, восемь, ну пусть даже десять километров. Но не больше. И при этом вся группа занята. А что, если идти пешком? Дни сейчас длинные, вполне можно километров по тридцать — тридцать пять делать. Ну, выполняя задание, меньше, скажем, километров двадцать. А если разделить отряд на две самостоятельные группы? Километраж удвоится.
— А байдарки?
Опять водят травинками по карте. Решение принято единогласно.
Байдарки в разобранном виде, весь груз и людей перебросить на автомашине в верховье Плюссы, у пересечения ее с шоссе Ленинград — Псков. Разбить там лагерь на десять дней и за это время, разделившись на группы, пешком обследовать водоразделы и побережье.
День ушел на поиски машины, перевозку и разбивку нового лагеря. А наутро две группы с небольшим запасом провианта вышли на выполнение заданий.
Одна группа вернулась через три дня с верховьев Омуги, не обнаружив ни географически удобного места для волока, ни следов древней заселенности края. Обширные болота, Перегребская Гладь и Дертинская Гладь, мокрые леса, глухомань.
С трудом добрались до деревни Раменье. Жители этого небольшого селения живут, почти не выходя из него. На вопрос, как пройти в соседние селения, отвечают, что дорог нет. Есть малозаметные тропы, но жители и сами часто плутают в болотах, где много опасных мест, и идти не советуют.
От Раменья к Омуге тянется канава. Туристы обрадовались было:
— Следы волока!
Но старики рассказали, что канава прорыта недавно для снабжения деревни водой. Колодезная вода, пахнущая болотом, мало пригодна для питья.
Появление отряда вызвало большое удивление, но встреча была очень радушной. Ребят устроили на ночлег на сеновале, угощали простоквашей, лепешками.
Обследование водораздела Ситня — Курея дало совсем иные результаты. Ровное сухое место, обилие древних курганов. Интересные рассказы о старых войнах с Литвой, шведами. Войны шли в те времена по дорогам, все остальное пространство было покрыто непроходимыми лесами. И наконец, мощное городище в устье Куреи, несомненно, было крепостью, контролировавшей вход в Курею из Плюссы. Очевидно, здесь мог проходить водный путь.
Но совершенно неожиданно обнаружили еще один водный путь.
К северу от стоянки отряда в районе притока Плюссы небольшой речки Городоньки, — несколько больших могильников. Регистрация новых археологических памятников превратилась в какой-то спорт. Началось соревнование между группами — кто больше найдет. Здесь же, на Городоньке, как за сказочным клубком, потянулся след древних поселений к востоку, в сторону системы озер Врево — Череменецкое, связанных с Лугой.
Старики рассказывали все о новых и новых могильниках. Их надо было найти, а порой это было и не так просто. Скажут, к примеру:
— Да там недалеко за селом картофельное поле будет, а за полем тем, в лясочку, эти самые могилы и найдете.
За селом чаще всего было и не одно картофельное поле. «Недалеко» иногда превращалось в несколько километров. А вот по «лясочку» приходилось блуждать и блуждать. И спросить-то в «лясочке» некого. Хорошо еще, если попадется пастух или случайный путник.
Так от поля к полю, от лесочка к лесочку тянулся след нового водного пути. Курганы рассказывали о том, что в древности здесь жили люди. Теперешние же селения, видно, тоже были очень старыми. Так на пути встретилась деревня Крицы. Теперь на нашем языке давно уже нет такого слова, а в старину так называли железо.
В одном из домов этого селения туристы остановились на завтрак. Пожилая женщина, доставшая из погреба чудесное ледяное молоко, с гордостью рассказала, что деревня их стояла на старой петербургской дороге, через Крицы везли Пушкина в гробу, останавливаясь здесь ночевать.
На этом же водоразделе было найдено и селение Крени, о котором рассказывалось выше.
И еще одно важное подтверждение древнего пути — два городища на противоположных склонах водораздела в селе Городец и в деревне Городище. Очевидно, они защищали район волока.
Какое обилие водных путей!
Отряд справился с заданием, и последний день «великого стояния на Плюссе» был посвящен сборке байдарок, лежавших после волока с Ситни в чехлах, уборке лагеря и приведению самих себя в порядок. Дневники, описания, схемы и зарисовки также были закончены к приезду Караева.
Георгий Николаевич давно уже был извещен телеграммой об изменении места встречи: «Казенный мост» через Плюссу на шоссе Ленинград — Псков. Недалеко от селения Малые Лзи, у 194-го километрового столба.
