– Ну-ка, посмотрим, – пробормотала девушка и навела увеличительное стекло на карандашные надписи.
Теперь можно было разглядеть аккуратные ряды букв и цифр. С первого взгляда она узнала инвентарный номер книги, хоть пока и не понимала какой. За ним следовали наборы чисел, отделенные дефисами и косыми чертами. Переписав все на бумагу, Надя пристально осмотрела с лупой всю статуэтку, но, кроме карандашной подсказки, больше ничего не приметила.
– Вряд ли он оставил бы свои драгоценные записи просто лежать на полке, – вслух решила она, поворачиваясь к картотечному шкафу. – Значит, это только начало.
В читальном зале книги под нужным номером не оказалось, и она спустилась на второй этаж. Удача улыбнулась ей только в детском отделе: именно там нашелся формуляр уже знакомых ей «Сказок Черного хребта». На Надино счастье книга была на месте – скромно стояла на нижней полке среди литературы для дошкольников. Присев на корточки, Надя пролистала желтеющие страницы. Ни пометок, ни закладок, ни загнутых уголков. Да и читателей, если верить вложенной карточке, было немного. Надя осмотрела обе стороны обложки в поисках еще одной заметки карандашом, но книга была чистой. Тогда девушка вынесла ее на свет и снова посмотрела на листок с рядом цифр.
«Элементарно, Ватсон», – хлопнула она себя по лбу. Почему она сегодня так туго соображает? Это же простейший книжный шифр. Инвентарный номер указывает на книгу, а наборы чисел – на страницу, строку и слово в этой книге. Надя посмотрела на ряды чисел, потом – на книгу и обреченно вздохнула. Что-то подсказывало, что через книжку со сказками Аркадий зашифровал совсем не место тайника, и поиски далеки от завершения.
– Все равно, это большой шаг вперед, – успокоила она себя и села за расшифровку.
Поиск нужных строчек и слов занял не так много времени, но результат совсем ее не обрадовал.
– Под, бронзовый, отец, вторая, дно, – перечитала она список слов и сложила фразу: – «Под бронзовым отцом второе дно»? Что за чушь?
На первый взгляд в этой подсказке не было никакого смысла, но Надя понимала, что смысл в ней был. Просто она пока его не видела.
В детский отдел зашла компания подростков, и она быстро спрятала листок в ящик стола. Наблюдая за ребятами, она продолжала раздумывать над загадкой, оставленной предшественником, и нашептывать странные слова себе под нос.
– Бронзовый отец, бронзовый отец… – повторила она, перекатывая слова на языке. – Где же я это слышала?..
– Вам что, тоже у бронзового бати свиданку назначили? – хихикнула одна из школьниц, услышав ее бормотание.
– Так там получше, чем тут, – пожала плечами другая. – Меня один раз позвали встретиться у памятника, который здесь на площади. Я пока ждала, чуть от страха не померла!
– Вы знаете, что это значит? – вмешалась Надя. – Бронзовый отец?
Дети посмотрели на нее так, словно она спросила, правда ли Земля круглая. Несомненно, бронзового отца знали все в Шахтаре, кроме нее.
– Это памятник основателю города, – снисходительно объяснила одна из девочек, пролистывая том стихов в поисках нужных по программе. – Он стоит на площади у Дома Советов, и там всегда назначают свидания. Оттуда можно дойти до парка, или до Дома культуры, или до кафе-мороженого…
– Отец – потому что «отец города», – подхватила другая, – а бронзовый – ну, потому что памятник из бронзы. Правда, он уже не бронзовый, а зеленый какой-то.
– Значит, точно бронзовый, – кивнула Надя. – Спасибо!
Школьницы продолжали заинтересованно смотреть на нее, и девушка поспешила добавить:
– Хоть на свидание теперь не опоздаю!
На эти слова они довольно покивали и продолжили обсуждать, кто какие стихи должен выучить и какие сочинения написать. Надя застучала пальцами по столу: ей уже не терпелось пойти на площадь и осмотреть статую, о которой говорил архивариус. Вот только как найти «второе дно» под бронзовой статуей, которая стоит там не один десяток лет?
День тянулся невыносимо медленно. Надя успела перечитать сказки коренных народов, записать фразу-подсказку и все возможные ее толкования, которые сводились лишь к разным местам, где мог встретиться «бронзовый отец», и к тому, какие тайники могли в них скрываться, нашла старую книгу по истории Шахтара и выписала имена и даты жизни основателей первого поселения на Черном хребте, а до конца рабочего дня все еще оставалась прорва времени. Не в силах усидеть на месте, она обошла библиотеку с первого до третьего этажа, проверила ксероксы, которые Костя успел починить, заранее закрыла форточки и даже сходила в актовый зал. Осмотрела пустые стулья, постояла за трибуной, окинула взглядом красный угол с грамотами кукольного театра и наградами местной команды по шахматам, подергала дверь закрытой подсобки. Поболтала с гардеробщицей, которая тоже была ни сном ни духом о судьбе пожилой библиотекарши, и не переставала ругать горисполком, который заставил ее заниматься чужой работой. Наконец, пробило семь, и Надя поспешила прочь из библиотеки, мимо пугающего школьниц мемориала, к площади Советов.
