– Кроме того, – сказала она, – раз приезжает новый библиотекарь, мы не можем оставить дневники здесь. Настоящие тетради ты спрячешь на кладбище, но пора уже решить, что делать с копиями! Тем более, если мы хотим дать Комитету их найти.
Парень повернулся к ней, в глазах блеснула задумчивость о вещах, ей пока не известных. Надя невольно спросила себя, о чем он ей не рассказал и почему.
– С дневниками-то дело нехитрое, – медленно произнес он. – Положи подделки на место оригиналов, а потом сделай вид, что разгадываешь ту загадку. Если перестанешь держать язык за зубами и начнешь расспрашивать всех и вся, Комитет быстро сообразит, что ты напала на след. А когда они догадаются о тайнике и заберут дневники, можешь громко расстраиваться, что ничего не нашла. С зашифрованными копиями им будет чем заняться, так что про тебя они быстро забудут. Тогда ты сможешь спокойно уехать.
– Я не собираюсь никуда уезжать, – отрезала она.
Эля снова многозначительно усмехнулся, и Надя скривилась. Его самодовольство человека, который знает не известный ей секрет, начинало злить, но сейчас не время было об этом задумываться. Да и секрет Эля ей все равно не расскажет, сколько ни выпытывай. Запомнив, что нужно расспросить Женю и Лену, Надя отмела эти мысли и сосредоточилась на дневниках.
– Это не так просто, как ты говоришь, – она потерла виски, вспоминая, как раскручивала цепочку загадок. – Когда я нашла дневники, я стерла самую первую подсказку. Нарисовать ее заново у меня не хватит времени, библиотекарь приедет уже завтра! Без первого шага…
Она прервалась на полуслове, пораженная внезапным озарением. А ведь и правда, она может все устроить. Чудо, что Комитет раньше не понял, что именно они ищут, ведь Надя спрашивала об этом чуть не у них на пороге. Оставалось только раскачать маятник слухов посильнее и ждать, пока они заглотят наживку.
– Я знаю, что нужно делать, – пробормотала она, еще не до конца осознавая формирующийся в голове план. – Мне нужны поддельные тетради, а еще твоя помощь.
Эльдар широко улыбнулся и хлопнул девушку по спине.
– Другое дело! Пошли, тебя заждались.
– А что с Владыкой Жара?
– Я думал, ты в него не веришь.
Надя замялась. Еще год назад она бы в жизни не поверила в огромных неведомых тварей, живущих в тепле земных недр и устраивающих землетрясения, когда соседи сверху мешают им спать. Точно так же, как не поверила бы в бессмертие, в тайные общества, которые прячутся под крышей горисполкома, и в то, что будет прятать от тайных обществ зашифрованные дневники человека, которого никогда не знала. За год случилось многое, и теперь она не была так уверена.
– Если его нет, то ничего не изменится, а если он все-таки есть, было бы неплохо знать, что с этим делать, – подытожила она вслух, и Эля понимающе кивнул.
– Правильная мысль. Вот только все, что мы можем, – это не злить его, – ответил он все так же радостно, как когда Надя потребовала дневники. – Для успокоения бога земли местные приносили ему в жертву беременных женщин. Другого способа задобрить зверушку они не знали, а архивариус прямо пишет, что другого и нет. Мы можем, конечно, попробовать, но лучше до такого не доводить, как считаешь?
Он открыл дверь машинной комнаты, но Надя встала перед ней как вкопанная. Жертвоприношение? И даже архивариус, который вел дневники каких-то десять-пятнадцать лет назад, утверждал, что это единственный способ усмирить то, что живет под общежитием? Конечно, в древности это был распространенный обычай, но в цивилизованном мире…
– Я сделаю вид, что этого не слышала, – она помотала головой и прошла мимо Эльдара к стопке готовых тетрадей. – Давай забудем про Владыку Жара и займемся делом. Что бы или кто бы ни обитал под общежитием, я буду надеяться, что никогда не встречусь с этим лично.
– Вот и правильно. – Он мягко погладил ее по плечу.
В голосе послышались нотки, которых Надя не замечала раньше. Облегчение? Нет, должно быть, показалось. Эльдар-то наверняка верит в древнего подземного бога, ведь он сам уже давно не обычный человек. К счастью, больше он об этом не заговаривал, и они вместе обратили все внимание на дневники.
Сложно было создать тайник надежнее придуманного архивариусом – ведь и сам тайник, и ведущая к нему цепочка загадок оставались нетронутыми больше десяти лет. Надя подумала об этом, когда только нашла дневники, и Эльдар, очевидно, пришел к тому же выводу. Им ни к чему изобретать велосипед – нужно только подтолкнуть соперников к тому, что и так у них под носом.
Надя пролистала поддельные тетради и восхищенно вздохнула. Эльдар проделал удивительную работу, и сам архивариус не понял бы, где копия, а где оригинал.
– Удачно получилось с этим пожаром, – подал голос Эля, собирая вещи в сумку. – Иначе на такую работу ушли бы месяцы.
Она кивнула. Даже просиживая в библиотеке целые ночи без сна и отдыха, Эльдар потратил несколько недель на то, чтобы сделать копии. Но теперь нашедшим фальшивки понадобится не меньше времени, чтобы понять, что записи не несут никакого смысла. «Если они вообще это поймут», – самодовольно хмыкнула она.
