Эльдар и Надя переглянулись. Оба заметили, что комендант подошла ближе к троице, и старались говорить громче, якобы пытаясь перекричать шум, но прямо рассказать о подсказке архивариуса значило раскрыть себя. Комитет ни за что не поверит, что Вечный мог обсуждать настолько важные вещи у всех на виду.
– Есть причины, – уклончиво ответил парень, чуть понизив голос. – Но я согласен, что искать нужно в библиотеке.
– Вот только я понятия не имею, где там что стояло даже два года назад, не говоря уже про десять, – тоже вполголоса возмутилась Надя. – Это ты тут живешь уже бог знает сколько.
– При его жизни я вообще в библиотеке не появлялся! – оправдался Эльдар. – Да и после мне было как-то недосуг статуи рассматривать, у меня были проблемы поважнее!
Надя показала ему язык, и все трое рассмеялись. До конца стирки они болтали с остальными ребятами в подвале, обсуждали пожар и землетрясение, прошедший ремонт и то, как все от него настрадались. Медики пытались выяснить, где Эля ночевал, но тот только отшучивался. Комендант держалась недалеко от троицы, и они старались не проболтаться о том, где врач провел этот месяц.
– Как же все-таки с вами здорово, – вздохнула Лена и крепко обняла подругу. – Ну что я буду без тебя делать?!
Надя ошалело уставилась на нее, а Эльдар тут же шикнул на медсестру:
– Серый ей еще не сказал! Потом обниматься будете.
Лена тут же расцепила руки, но все равно смотрела на Надю с непонятно откуда взявшейся тоской.
– О чем вы? – не поняла та. – Сначала Эля какие-то странные вещи говорит, теперь ты… Что Женя должен мне сказать?
– Вот его и спроси. – Лена снова обняла ее, но о секрете, который делила с Эльдаром, так и не проболталась.
Собрав постиранные вещи, они вместе с толпой поднялись на первый этаж и встали у выхода, чтобы еще немного поболтать. Комендант и старшие по этажам разошлись, только вахтерша посматривала на выходящих из-за стеклянной стенки.
– Когда я разберусь со всем этим, – Эльдар мотнул головой в сторону комнаты, – загляну в библиотеку. Может, вспомню что-нибудь о бюстах Бронзового Отца, хотя я никогда не обращал на них внимания.
– Я тоже попробую что-нибудь узнать, – улыбнулась Надя. – Время еще есть.
Они распрощались, и девушки вернулись в комнату. Лена завалилась на кровать, а Надя принялась раскладывать вещи. Очень хотелось скрестить пальцы на удачу, чтобы план удался и Комитет клюнул на приманку. Да, она могла пообщаться с гардеробщицей, поспрашивать людей в больнице, покрутиться на площади, но того, о чем они говорили сегодня, должно хватить за глаза. В исполкоме много старожилов, они наверняка собирались в актовом зале библиотеки еще до открытия театра кукол и видели бюст основателя города на полке с наградами. Надя вспомнила, что и сама поначалу искала именно бюст, и хихикнула. Оставалось надеяться, что, когда они найдут в кладовой только мраморные осколки, то додумаются обыскать шкаф.
Надя обернулась на соседку, но та как ни в чем не бывало читала журнал. Разговор с друзьями оставил ее в полном недоумении. Что могло произойти за последние несколько дней, что перевернуло их отношение к ней с ног на голову? Чего она не знала о Жене? Ответов на эти вопросы Надя не могла даже предположить, однако теперь она знала, что должна сделать: встретиться с педиатром и вытрясти из него объяснения. И у нее как раз должна была появиться уйма свободного времени, как и обещал когда-то Александр.
Утро нового дня, первого дня официальной свободы от обязанностей библиотекаря, девушка встретила в смешанных чувствах. Да, она была рада наконец-то сбросить с плеч чужую ношу, но сердце подсказывало, что просто так библиотека от нее не отстанет. Знакомых посетителей Надя тоже вспоминала с двоякими чувствами. Конечно, она будет скучать по детишкам и их приветливым родителям, но сколько читателей могли доносить на нее Комитету? В архиве хотя бы об этом беспокоиться не придется. Поведение Лены и Эльдара тоже добавляло поводов для размышлений, и, называя вахтерше комнату, Надя невольно задумалась, какие еще сговоры происходят за ее спиной.
Стоило подумать об этом, как она услышала перешептывания у крыльца и наклонилась через перила. Возле газона комендант и старшие по этажам что-то обсуждали и сокрушенно качали головами. Проследив за их взглядами, Надя заметила цветы, высаженные вдоль фундамента. Петунии, герани и анютины глазки поблекли и опустили разноцветные головки, зеленые листья пошли желтыми пятнами, а землю под цветами покрывал ковер сгнивших лепестков. Надя подошла ближе к клумбам и села на корточки. Она и не замечала, что с цветами что-то случилось, а вот женщин рядом это, похоже, сильно тревожило.
– Может, золой посыпать? – предложила одна из них. – Земля такая сырая… И не поливали ведь, и дождей давно не было!
Комендант шепотом осадила ее, и разговор продолжился вполголоса. Надя легко коснулась земли. И правда, теплая и очень влажная, слишком влажная…
