Под пальцами что-то шевельнулось, и она брезгливо отдернула руку. Из-под чернозема показалась розоватая головка, а за ней – червячок. Рядом комочки земли отбрасывали его братья и сестры, и, приглядевшись, Надя увидела, что вся клумба усыпана червями.
Она резко встала и стряхнула с руки грязь. Бояться нечего, поспешила она себя успокоить. Ремонт уже закончился, и общежитие больше не трясет. Скоро раны здания залечатся, и все вернется на круги своя. Она должна была чувствовать облегчение, но сгнившие цветы и черви в клумбах все равно не давали покоя. И обсудить ведь не с кем… Разве что с Элей, но он точно спишет это на злость разбуженного чудовища, а ей и так прошлой ночью снились кошмары.
Хотя бы библиотека оставалась прежней. Даже если Комитет проводил ночные собрания, Надя не знала об этом и не хотела знать. Пускай собираются на здоровье. Так они быстрее найдут фальшивые дневники и оставят ее в покое.
У закрытых дверей ожидал незнакомый мужчина, и она невольно напряглась. Немолодой, в старом, но аккуратном костюме, с портфелем в руках, он посматривал то на наручные часы, то на расписание работы библиотеки.
– Доброе утро! – окликнула его Надя.
Мужчина улыбнулся и сразу протянул широкую ладонь для рукопожатия.
– Доброе утро! Я уж беспокоился, что пришел слишком рано. Михаил, новый библиотекарь.
– Очень приятно. Надя, архивариус, – представилась девушка и пожала его руку. Теплое, крепкое рукопожатие. Такие же руки были у ее дедушки. – Кажется, я вас раньше не встречала. Вы недавно приехали?
– На прошлой неделе. Жене здесь работу предложили, ну и мне тоже местечко выделили. Она у меня педиатр. У нас ребенок маленький, а здесь, говорят, детей очень любят, хорошо им тут расти. Еще и квартиру дали рядом с садиком, от прошлого библиотекаря досталась. Вы в каком районе живете?
Надя с трудом сдержала удивление. Она была уверена, что новым библиотекарем станет кто-то из местных, ведь именно этим занимался Александр по приказу Комитета. С другой стороны, если жена Михаила – врач, это могло объяснить его внезапное назначение. Найти местного врача куда сложнее, чем библиотекаря. Если у приглашенного педиатра и муж оказался нужной специальности, то горисполком могли просто поставить перед фактом, что библиотекарь тоже будет приезжий. Но если так, то для них с Эльдаром это был настоящий счастливый случай.
– Я живу в общежитии, – она широко улыбнулась и провела его в библиотеку. – Что ж, добро пожаловать!
Вопреки ее опасениям, Михаил оказался очень приятным мужчиной. Он внимательно слушал ее объяснения и старался вникнуть во все детали. Расположение книг на стеллажах, конечно, сложно было запомнить с ходу, но мужчина отличался хорошей памятью и даже делал заметки в маленьком блокноте. Последнее Надю особенно удивило, и она быстро прониклась симпатией к новому коллеге. Он, очевидно, был в Шахтаре чужаком: все приходящие удивлялись незнакомому лицу, а на ее как бы невзначай брошенные слова о Бронзовом Отце и статуе основателя Михаил с интересом стал расспрашивать об истории города и пугающем памятнике на площади. До архива она так и не дошла, зато успела сообщить всем знакомым читателям, что скоро перестанет заниматься библиотекой. Дети расстраивались особенно сильно и брали с нее обещание хоть иногда заглядывать на второй этаж.
– Похоже, они вас очень полюбили, – посмеялся Михаил, когда очередные малыши после долгих уговоров все-таки выпустили Надины ноги из объятий. – Из вас получилась бы хорошая учительница.
– Не уверена, – скромно улыбнулась она. – Я совсем не умею воспитывать детей, только баловать. Наверное, поэтому они меня и любят. Ничего, скоро полюбят и вас.
– Но я был бы рад, если бы вы помогли мне на первых порах, – наконец, попросил он.
Надя видела, что этот вопрос мучил мужчину почти целый день. Неудивительно, если учесть размеры библиотеки. Понадобится не меньше недели, чтобы научиться ориентироваться в лабиринте стеллажей. Что ж, она чувствовала, что так быстро от старой работы не отделается.
– Конечно, – кивнула девушка. – Я могу подниматься сюда вечером, когда людей больше всего. А если понадобится помощь, вы всегда сможете найти меня в архиве.
– Но где он? Я его как будто не видел.
Надя чуть не хлопнула себя по лбу. Она настолько привыкла к здешним порядкам, что совсем забыла об отсутствии таблички на неприметной двери.
– На первом этаже. Пойдемте, я покажу.
Уже спускаясь, она заметила внизу знакомую фигуру. Эльдар приветливо улыбнулся и сделал пару шагов назад, чтобы спуститься вместе с ними.
– Не ожидала тебя сегодня встретить. – Надя обняла друга и повела их к архиву. – Хотел что-то взять? Читальный зал открыт.
– Да все думаю над теми словами про статую основателя. – «Ну, конечно, думает он», – хмыкнула про себя Надя. – Может, я что-то упускаю… А здесь больше всего краеведческих книг и старых газет. Не будете против, если я в них покопаюсь?
Последний вопрос он задал уже не Наде, а мужчине за ее спиной.
