– Никки, похоже, мы выяснили, кем был нападавший. Но мне бы не хотелось говорить об этом по телефону. Не могла бы ты к нам подъехать?
Никки с трудом сдержалась, чтобы не вытянуть из Купера имя. Они были знакомы с первого дня существования «Ориона», и она отлично знала, что Кельвин предпочитает говорить о деле при личной встрече.
– Могу я сначала выпить кофе? – спросила она и опять потерла глаза.
После почти бессонной ночи без чашечки бодрящего напитка она заснет, как только сядет в машину.
– И привези мне. Покрепче. Похоже, сегодня день у меня будет долгим.
Отвезти Никки опять предстояло Джексону. И опять он заметил, что ее это не порадовало. К тому же теперь он отчетливо видел, что у нее портится настроение, когда что-то выходит из-под ее контроля.
Техасская жара заставила Никки надеть шорты и легкую красную рубашку, а Джексона пожалеть, что не догадался переодеться, хотя в его машине нашлись бы шорты. Несмотря на погоду, несколько человек пили кофе за столиками на открытой веранде. Заведение было крошечным, зажатым между парикмахерской и магазином товаров для рукоделия. Джексон огляделся и заключил: помещение крайне неудобное, прежде всего потому, что выхода с другой стороны нет. Он стал уговаривать Никки выбрать другое место. Однако она заявила, что в Далласе есть лишь одно заведение, где можно пить кофе, и оно перед ними. Вспомнив о трудной ночи, Джексон сдался.
– Вы уверены, что мне надо везти вас до самого участка? – переспросил он.
– Это дешевле, чем брать такси, – язвительно ответила Никки. – К тому же тебе, как я понимаю, тоже не терпится узнать, кого ты грохнул?
Джексон поспешил открыть перед ней дверь.
– Вы мной недовольны? И зря.
На ее лице мелькнула улыбка. Вчерашняя речь получилась блестящей. Значит, они оба ее помнили.
«Стараюсь видеть в людях хорошее». Джексон не ожидал, что кто-то когда-нибудь скажет ему нечто подобное.
– Неплохо я их заткнула, – хмыкнула Никки, опускаясь на сиденье.
– Это точно, – кивнул Джексон.
Они не задержались в кофейне надолго. Никки быстро заказала какой-то фраппе, он выбрал черный кофе. Диваны в фойе «Ориона» были удобны для сидения, но сон на них, пусть и всего несколько часов, нельзя было назвать отдыхом. Однако Джексон привык хорошо делать свою работу, поэтому выбрал их из-за расположения – у единственного входа в здание, чтобы преградить путь любому, кто попытается приблизиться к боссу.
Сидя перед Никки за небольшим столиком, он пытался понять, не является ли его отношение к ней чем-то большим, чем признательностью за доверие? Она взяла его на работу, и он оценил это. Как и ее стремление защитить его перед полицейскими. И ее красивые зеленые глаза, ее гипнотический взгляд, от которого он терял дар речи.
Джексон тряхнул головой, прогоняя наваждение. Неразумно испытывать влечение к женщине, от которой зависит твое будущее и настоящее в профессии.
– Вы с детективом Купером близкие друзья? – спросил он, чтобы отвлечься от мыслей, которые лезли в голову без разрешения.
Никки вскинула бровь.
– Я хотел сказать, только друга можно оставить в квартире разбираться со всем, что там произошло. Не думаю, что полиция всегда делает уборку, после того как отправит тело и закончит с документацией.
Никки усмехнулась:
– Он мой должник.
Ответ был совершенно в стиле начальницы. Он никогда не встречал женщину, изъяснявшуюся столь откровенно и загадочно одновременно. Интересно, она это делает специально?
– Понятно, это тайна, – кивнул Джексон.
Никки не обидело его замечание.
– Нет, просто нечего особенно рассказывать. Когда я только открыла «Орион», мне попалось дело, требующее вмешательства полиции. Это была территория Кельвина. Так мы познакомились и подружились. – Она помолчала, словно обдумывая, рассказывать или нет, и продолжила: – Несколько лет назад он познакомил меня с одним из своих коллег. Мы встречались, но он оказался не таким, каким показался сначала. Кельвин чувствовал себя виноватым передо мной. Кроме того, именно благодаря мне он встретил свою будущую жену.
Никки посмотрела на него с хитринкой. Джек-сон смутился.
– Значит, вы не… ну да. Ясно. – Разумеется, она не будет встречаться с человеком, не прошедшим специальную подготовку.
– Сначала Кельвин пытался ухаживать за мной, но невозможно спокойно ужинать с мужчиной, который постоянно пытается доказать, что он профессионально сильнее тебя. – Она пожала плечами. – Видимо, некоторых мужчин я пугаю.
– Пугаете? Я бы не сказал. – Он склонил голову и задумался. – Возможно, у вас слишком начальственный вид, но не пугающий. Извините.
По лицу Никки пробежала тень, она широко раскрыла глаза и смотрела на него не моргая. Он уже решил, что перегнул палку, как вдруг она рассмеялась.
– Не хочешь узнать, с кем из коллег Кельвина я встречалась? – спросила Никки. – Ты его знаешь, это Райан Рирдон.
– Тот самый, которому вы так ловко утерли вчера нос?
Никки кивнула. Джексон запрокинул голову и захохотал.
– Понятно, значит, целью было не меня выгородить, а показать бывшему, где его место.
