- Зои, ты меня не жди. Выбирайся поскорее и спрячься где-нибудь подальше.
- Я без тебя не уйду!
За мной тут никто не следит, я могу входить и выходить, когда захочу. Не волнуйся, я тебя разыщу. Даже когда тело мое вдали от тебя, мое сердце всегда с тобой. Я ведь твой воитель, не забыла?
Я улыбнулась и дотронулась до его щеки.
- Никогда не забуду. Я твоя Верховная жрица, и ты принес мне клятву верности. Это значит, что я тоже отдала тебе свое сердце.
- Тогда нам обоим лучше беречь себя. Без сердца жить будет непросто. Я пробовал. Это ужасно, - прошептал он.
- Все закончилось, - тихо сказала я.
- И больше не повторится, - согласился он.
Старк поцеловал меня так нежно, что у меня перехватило дыхание. Потом отступил на шаг назад, прижал к сердцу сжатый кулак и церемонно мне поклонился.
- До встречи, моя госпожа.
- Будь осторожен, - попросила я.
- Буду. А если не получится быть осторожным - буду быстрым, - Старк в последний раз улыбнулся мне и выскочил за дверь.
Оставшись одна, я закрыла глаза, прижала к сердцу кулак и склонила голову.
- Никс, - зашептала я. - Я не соврала ему. Я отдала ему свое сердце. Не знаю, что будет дальше, но я прошу тебя сберечь моего воина и благодарю за то, что ты дала ему силы сделать правильный выбор.
После этого Никс не появилась рядом со мной, да я этого и не ждала. Зато почувствовала, как воздух вокруг меня на миг застыл в загадочном молчании, и этого было достаточно. Я знала, что Богиня не оставит Старка.
«Защити его… укрепи его… и, пожалуйста, подскажи, что же мне с ним делать?»
Прозвенел звонок на шестую пару.
- Ладно, Зои! - со вздохом сказала я себе. - Идем-ка отсюда.
Когда я, запыхавшись, вбежала в конюшни, Ленобия смерила меня недовольным взглядом и бросила:
- Зои, вычисти стойло!
Вручив мне вилы, она кивнула на стойло Персефоны.
Пробормотав извинения, я поспешила к лошадке, которую уже привыкла считать своей. Персефона приветствовала меня радостным ржанием, а я подошла к ней, погладила добрую морду, поцеловала в мягкий бархатный нос и прошептала, что она самая красивая, самая умная и самая понимающая лошадь во всей вселенной. Довольная Персефона лизнула меня в щеку и фыркнула в лицо, давая понять, что полностью с этим согласна.
- Эта кобылка тебя любит. Она сама мне об этом сказала.
Резко обернувшись, я увидела Ленобию, стоящую возле двери в стойло, привалившись к косяку. Преподавательница верховой езды была настолько прекрасна, что я никак не могла привыкнуть к ее внешности, и каждый раз, будто впервые, поражалась тому, какая она потрясающая.
Ленобия производила впечатление силы в изысканной упаковке. Самым удивительным в ее внешности были светлые волосы с серебристым отливом, миндалевидные стальные глаза и потрясающая Метка в виде вставших не дыбы лошадей. Как всегда, на ней была накрахмаленная белая рубашка, облегающие бриджи и высокие сапоги для верховой езды. Если бы не татуировки и вышитый серебром силуэт Никс на нагрудном кармане, она выглядела бы как супермодель из свежего каталога Кельвина Кляйна.
- Вы, правда, с ними разговариваете? - Я давно об этом догадывалась, но никогда раньше Леиобия так прямо не говорила о своих способностях.
- Не словами. Лошади общаются при помощи чувств. Они очень страстные и очень преданные существа, а любви в их щедрых сердцах хватит на целый мир!
- Я всегда так думала! - прошептала я, целуя Персефону в лоб.
- Зои, Калона должен быть убит.
Резкость тона Ленобии потрясла меня до глубины души, и я быстро огляделась по сторонам, ожидая увидеть пересмешников, которые кишмя кишели во всех классах.
Но Ленобия пренебрежительно махнула головой, отметая мои страхи.
- Лошади ненавидят пересмешников еще сильнее, чем кошки, только их ненависть гораздо опаснее, поэтому безобразные твари боятся сунуть свой клюв в конюшни!
- А остальные недолетки? - тихо спросила я.
Они слишком заняты уходом за лошадьми, ведь из-за непогоды наши красавицы вот уже несколько дней заперты в своих стойлах. Итак, повторяю, Калона должен быть убит.
- Его нельзя убить. Он бессмертный, - вздохнула я, не скрывая своего разочарования.
Ленобия откинула назад свои длинные серебристые волосы и начала мерить стойло нервными шагами.
- Но мы должны одолеть его! Он отвращает наш народ от Никс!
- Да, это так! Я пробыла здесь меньше дня, но уже поняла, насколько все ужасно. Неферет тоже участвует в этом! - я затаила дыхание, боясь убедиться в том, что слепая преданность Верховной жрице не позволяет Ленобии увидеть жестокую правду.
- Неферет намного хуже и опаснее их всех! - резко воскликнула Ленобия. - Она должна быть оплотом Никс в этой школе, но во всем предала нашу Богиню и перешла на сторону врага.
- Она уже не та, какой была раньше, - кивнула я. - Она предалась злу.
Ленобия мрачно кивнула.
- Да, этого-то мы и боимся. Мне стыдно, что мы ничего не предприняли, когда стали замечать странности в ее поведении. Но сейчас я твердо знаю, что Неферет свернула с пути Никс. И хочу присягнуть в верности новой Верховной жрице, - закончила Ленобия, бросив на меня многозначительный взгляд.
