Их ведущие солдаты достигли перекрестка и залегли, когда слева раздался взрыв энергии. Пеллеу поднял сомкнутый кулак, чтобы остановить группу, пока его солдаты организовывали контратаку. Двое удерживали внимание противника спорадическим, но стратегическим огнем, в то время как еще один солдат полз дальше на открытое пространство с какой-то оптической винтовкой Ротэма.
– Чисто, – отозвался он. Он и другие солдаты вскочили на ноги и продолжили движение вперед. Пеллеу и солдат с пистолетом-пулеметом прикрывали стороны, а все остальные побежали к лестницам. Кельвин остался с Пеллеу и долго смотрел на примыкающий коридор.
Трое солдат Ротэма лежали на земле мертвыми.
– Обычная патрульная группа, я полагаю, – сказал Пеллеу. – Они не ожидали нас.
Кельвин увидел среди тел три винтовки.
– Майлз, помоги мне взять оружие.
Он бросился к ним, слыша позади грохот Майлза.
– Здесь открытая местность. Я не могу прикрыть тебя там, – позвал его Пеллеу.
– Кто не рискует тот не пьет шампанское, – ответил Кельвин. Он подошел к упавшим врагам и с помощью Майлза подобрал их оружие.
Пристальный взгляд на разбрызганные мозги инопланетян и пустые глаза был тем, без чего Кельвин мог бы обойтись. С некоторым отвращением он вытер их жидкости с оружия собственной рубашкой. По крайней мере, это было не так плохо, как видеть мертвых людей.
– Ладно, пошли.
Он поднял голову, с удивлением заметив, что Пеллеу, несмотря на более низкое положение, пришел прикрыть его.
Они бежали, Пеллеу стоял отвернувшись, держа оружие под прицелом, ожидая, что в любую минуту на них набросятся солдаты Ротэма. Кельвин раздал оружие Ротэмов другим солдатам спецназа, снова борясь с искушением оставить один себе. Майлз тоже не решался отдать свое оружие, но выполнил приказ.
– Посмотрите на это, – сказал Пеллеу. Кельвин посмотрел туда, куда Пеллеу направлял свой карабин. Камера наблюдения.
– У них, наверное, тысячи таких камер, чтобы следить за кораблем такого размера, – сказал Кельвин. – Интересно, сколько времени понадобится кому-то, чтобы заметить нас?
– Они, наверное, уже…
Слова Пеллеу потерялись в звуках выстрелов, когда пистолет-пулемет их сержанта выстрелил в группу Ротэмов, приближавшихся сзади. Он вызвал подкрепление.
Пеллеу и еще трое солдат, недавно получивших оружие, переместились в тыл и открыли огонь по врагу, который укрылся и начал ответный огонь. Расстояние было слишком велико, чтобы обе стороны могли быть очень точными, но размер группы Кельвина делал их более легкой мишенью. Огненная вспышка поразила молодую светловолосую девушку, входящую в состав экипажа. Она была мертва еще до того, как упала на землю.
Один из безоружных солдат, полевой медик, двинулся проверить ее жизненные показатели. Но смысла в этом не было.
– Пригнитесь, – сказал Пеллеу, не оборачиваясь. Он нанес свой удар по врагу, и тот рухнул.
К этому времени половина группы Кельвина, включая четырех ведущих солдат, начала подниматься по лестницам, которых было три. Им нужно было еще немного времени. Он не знал, что ему делать, кроме как лечь на пол, как остальные, и заткнуть уши.
Он оглянулся на упавшего члена команды, молодую женщину, недавно пришедшую на корабль, и почувствовал угрызения совести и злость. Он знал ее не очень хорошо, но она была для него больше, чем просто лицо и имя. Ему было грустно видеть ее мертвой, зная, что всего через несколько месяцев она должна была выйти замуж.
Свет стал красным, и звук ревущего клаксона заполнил воздух.
– Ну, теперь они нас раскусили, – сказал Кельвин, однако его никто не услышал. Его голос потерялся в звуках боя и тревоги.
Он ползком добрался до лестницы. Была почти его очередь подниматься.
Обе стороны обменивались огнем с относительно безопасных позиций, и Кельвин удивлялся, почему сторона Ротэма не ведет себя более агрессивно, не использует дымовые шашки, хлопушки или снайперскую стрельбу из более мощного оружия.
Затем он понял, почему. Прибывали новые силы: толпа солдат Ротэма, Тельдари, в касках и боевых жилетах. Они налетели из боковых коридоров, словно пчелиный рой. Оружие выровнялось и взрывалось, переливаясь, как органическая приливная волна. Их огонь был неуклюжим, ведь трудно быть точным на бегу, но они быстро приближались.
Пеллеу и его люди, занявшие приземистые позиции, чтобы сохранять устойчивость, умудрялись перегревать свое оружие, ведя автоматический и концентрированный огонь, направленный на максимальные потери. Никогда еще Кельвин не видел такой искусной стрельбы. Двенадцать или более Ротэмов упали ранеными или убитыми, включая командира, этого было достаточно, чтобы остановить их продвижение.
Но два бойца спецназа были ранены, один в грудь, другой в голову – Кельвин видел, как они оба отшатнулись. Как только их руки обмякли, другие солдаты подхватили оружие и заняли свои места.
Он услышал крик, когда узкий луч света пронзил предплечье Монте. Он прожег светлую кожу, окрасив ее в черный цвет, и его глаза расширились от боли. Но ему удалось удержаться на ногах и сохранить самообладание.
Кельвин крикнул ему.
– Ты в порядке?
