В трактире было пустынно. Жители предпочли остаться дома. Трактирщица, нестарая еще миловидная хохотушка-вдова, в тот вечер рада была и компании из трёх забулдыг, хлеставших эль. Был кроме нее лишь один посетитель, сидевший за дальним столиком у окна. Хирдманы окинули трактир унылыми взглядами. Трактирщица оживилась:
— Эля, служивые? А еще есть хорошее галльское вино!
— Спасибо, фру Йорунн, мы на службе, — вежливо отказался Свенсон. — Но завтра уж я обязательно к вам зайду, ваш эль на всю округу славится. Эй, ребята, шли бы вы домой, пока светло! А не то сами знаете!
— А тут что опасно ночью? — подал голос одинокий посетитель, потягивавший из своей кружки эль.
Свенсон окинул его привычно профессиональным взглядом. Еще совсем молодой парень, наверно чуть больше двадцати пяти. Волосы светлые, стянуты сзади в короткий хвост. Высокие скулы. Широко распахнутые голубые глаза с интересом следили за хирдманом. Одет просто, но пошито все явно не в деревенской мастерской. Такую качественную одежду разве что в столичных ателье заказать можно. Высокий, жилистый, худощавый, но не тощий. «Блаженный какой-то», — неизвестно почему подумал про себя Свенсон.
— Да уж, не как у тебя дома на пуховой перине! — хохотнул Олофсон. — Тут шатается драугр, так что лучше поднимайся в свою комнату и сиди до утра. Он же ваш постоялец, фру Йорунн? — кивнул он трактирщице.
— А то чей же? — та оперлась о стойку. — Будто есть в округе какие другие комнаты, где бы можно было переночевать!
— Драугр? — молодой дроттин подался вперед, едва не свалившись со стула от нетерпения. — Настоящий? Живой? То есть… ну вы поняли!
— Настоящий, — раздраженно ответил Свенсон. — А потому, приятель, сиди в комнате и не выходи за порог. В дом его защитные руны не пустят. У вас же с ними все в порядке, фру Йорунн?
— Да, да, — живо ответила хозяйка, — как наш маг дроттин Кетин начертал, так никто не трогал! А вы, дроттин, не спорьте. Уже шестеро погибли, будь Хель к ним милостива!
— Разве можно спорить со своей хозяйкой, — галантно отвесил поклон в ее сторону постоялец, умудрившись не встать при этом со стула. Проделал он это с такой ювелирной грацией, что хирдман почувствовал злость, но все же постарался не направлять ее на парня без причины.
— И где этого некроманта носит, — пробурчал Свенсон, найдя на кого излить свое раздражение. — Чтоб его Хель унесла! Нет бы приехать поскорее, у нас же люди погибли.
Трактирщица же, не обращая внимания на ворчание хирдмана, заулыбалась:
— Приятно встречать таких обходительных юношей! Ещё эля, дроттин?
Олофсон хмыкнул и отвернулся:
— Ну что, этих предупредили, дальше на обход? — спросил он начальника.
— Пошли, — Свенсон проверил легко ли ходит посеребренный кинжал в ножнах, дотронулся до рукоятки пистолета и, немного успокоившись, направился к выходу. — Доброй ночи, фру Йорунн, — попрощался он.
— Удачи вам и вашим людям, командир Свенсон! — отозвалась обеспокоенно трактирщица.
Вслед за Свенсоном на улицу вышла и его группа. Там уже почти совсем стемнело, но на улицах было светло, горели газовые фонари. Хирдманы двинулись по улице в сторону выхода из города, откуда появлялся драугр. В бой, естественно, вступать с ним никто бы не стал, но их задачей было по крайней мере проверить, не забыл ли кто из жителей о таком событии. И не высыпали ли любопытные на улицу понаблюдать. А то ведь настоящий «живой» драугр! Целая достопримечательность!
Однако улицы были пустынны. Олофсон утер пот, струившийся по его лицу.
— Вот чертова жара, когда уже…
Тут его самым грубым образом дернул другой хирдман. Олофсон уже собрался возмутиться, но кинул взгляд в конец улицы и не стал. Там, где стоял последний газовый фонарь, на границе тьмы и света он заметил фигуру. Он, или точнее оно двигалось так, что спутать его с запоздавшим прохожим было невозможно.
Медленно шагая, подволакивая одну ногу, существо вступило в круг света. Гниение уже коснулось его тканей — неудивительно, в такую-то жару, — кожа слезла с половины его лица, являя миру сочащиеся ткани. Существо издало хрипение, в его утробе что-то забулькало, оно двигалось к патрулю быстрее, почуяв возможность поживиться.
— Назад! — заорал Свенсон, выхватывая пистолет и молясь Одину, чтобы серебряные пули, которые им выдали чуть ли не под расписку, смогли замедлить монстра. Руки у него подрагивали, но он сумел тщательно прицелиться и спустить курок. Пуля попала драугру в грудь, тот яростно завыл, остановился и начал царапать себя когтями, пытаясь добраться до кусочка серебра, застрявшего в груди.
— Он вообще-то сдохнуть должен от серебра, разве нет? — крикнул Олофсон.
— Этот нет, — раздался вдруг позади них спокойный баритон, словно его обладатель сидел с ними в ученом клубе, а не на улице, где к ним подбирался оживший мертвец. — Простой зомби бы сдох, да и то в голову целить надо. На следующий раз учти.
— Что? — ошалело обернулся Свенсон, успев только проводить глазами давешнего парня из постоялого двора, который чуть наклонив голову, медленно и крадучись приближался к завывающему драугру.
