- Стойте, зачем это? - только и успел прокричать он, как их всех засосало в воронку и выплюнуло наружу в совершенно тихое спокойное небо, где палило летнее знойное солнце. Они были на другой части света.
Грифоны продолжили свой путь, поднимаясь все выше. Очень скоро они стали лететь мимо бревенчатых изб, державшихся в воздухе сами по себе. То были заброшенные, растрепанные временем древние дома с заколоченными ставнями и провалившимися крышами.
- Это усыпальницы, - наконец заговорил Духовлад. Ему приходилось кричать, чтобы Велибор его слышал. - Нет, там нет никаких останков. Это Сейвина попросила меня отправить в небо дома погибших духов; нужен был какой-то обряд, а останков не было. Вот она и придумала вот это.
- Но зачем...
- Зачем она так заботилась о духах, врагах баллинов? Скоро узнаешь. Посмотри только, сколько их погибло.
И действительно, Велибор уже сбился со счету, цепляясь глазами за каждую полуразрушенную избу, мимо которой они пролетали. Грифоны поднесли их обоих к одной из последних изб, и Духовлад соскочил на крыльцо дома, следом за ним соскочил и Велибор. Грифоны кружили в воздухе. Они оба стояли на крыльце в ожидании чего-то. Велибор нетерпеливо спросил, чего они ждали, но Духовлад сделал жест рукой, останавливая его вопрос. В тот самый момент облака впереди рассеялись, и взору предстал огромный остров внизу, парящий в небе. Даже отсюда было видно, что на острове были живописные сочно-зеленые долины с причудливыми холмами, невероятно высокие шпили гор, широкие реки и круглые озера с резко очерченными берегами. Все было настолько гармонично, словно нарисовано чьей-то колдовской рукой.
- Быть того не может! - воскликнул Велибор, - что это за место такое?
- Это Баллия! - рассмеялся Духовлад. - Мы, баллины, всегда жили в небе. Это наша стихия. Но не Сейвина. Она и ее сородичи всегда жили на земле, как и вы. А теперь скажи мне, правитель Радии, каковы твои помыслы на ее счет?
"Вот оно, момент истины," - пронеслось в голове у Велибора, - "а за сим последует расплата".
- Я знаю, ты винишь меня во всем, - отвечал Велибор после недолгого молчания, - однако я полюбил ее до того, как узнал, что она уже сочеталась узами брака.
- Ты бы хотел, чтобы она стала твоей женой? - Духовлад спрашивал так легко, словно ему было все равно теперь; прищуренные глаза его, казалось, смеялись.
- Это невозможно! - выпалил Велибор, не желая выдавать свои истинные помыслы.
- Ты можешь жениться на ней, если хочешь. Она ушла от меня; в моем мире это означает, что она свободна от уз брака со мной. Однако не думаю, что это то, чего хочет Сейвина. Прости, но она не из тех, кто совершает столь опрометчивые дела.
- Ты хочешь сказать, что она расчетливая? - с сомнением в голосе спросил Велибор.
- Не веришь мне? - засмеялся вновь Духовлад, - тогда просто попроси ее стать твоей женой. И тогда поймешь, что я был прав.
Велибору не хотелось упоминать о том, что однажды он уже просил ее руки.
- Послушай, ты знаешь хоть что-то из истории Баллии? - спросил вдруг Духовлад.
- Небо воевало с землей, - сказал Велибор, припоминая что-то.
- Совершенно верно. Мы сошли с небес, чтобы захватить ваш мир. Но на вашу защиту встали великие духи, духи живой природы. Они были сильны, однако мы оказались сильнее. Сейвина была духом земли и жизни.
- Сейвина?! - вопросил Велибор с недоверием, - разве она не баллийка?
Духовлад усмехнулся.
- Она не стала говорить тебе правду, не так ли? Нет, она никакая не баллийка, она дух. Видишь ли, в той войне я уничтожил почти всех духов, оставалось всего несколько: Сейвина, Дамора, Велес, Скритек, Водан. Когда я захватил Сейвину, я был поражен ее красотой, как и ты, наверное. И, несмотря на все злодейства против них, что я совершил, я попросил ее руки. Другая бы женщина на ее месте осыпала меня проклятиями и плюнула бы мне в лицо. Но не Сейвина. Знаешь, что было первым, что она мне сказала? "Я обдумаю твое предложение, но только при некотором условии"! Ха! - Духовлад радостно засмеялся. - Что за женщина! Тогда-то я понял, что не зря обратил на нее внимание. Это было провидение: у нас было много общего. После этого мне пришлось заключить мир и пощадить выживших людей и духов. Мы все вместе отправились в небо, где я создал для нас новый дом - Баллию. - По мере его рассказа лицо Велибора опадало все больше и больше. Он уже не смотрел вперед, как зачарованный, на великолепный остров в небе. Глаза его опустились на гнилые половицы. - Посему я хочу спросить тебя: нужен ли тебе союз с ней? Бойся своих желаний, как говорится. Велибор, я наслышан о тебе и твоем нраве: боюсь, ты выбрал не подходящую для себя женщину. Между вами небо и земля.
- Так вот зачем ты меня позвал, - процедил сквозь зубы Велибор, - хочешь, чтобы в обмен на помощь я отказался от своих ухаживаний?
- Нет, что ты! - вновь усмехнулся Духовлад, - ты не тот человек, с которым можно торговаться, разве не так? Я не Чернек, я слишком хорошо тебя изучил, и не буду тратить на это время. Я просто хотел открыть твои глаза.
- Так ты поможешь нам в войне?
