Провели два полноценных штурма, крестя очередями стены и охотясь друг за другом на продуваемых пепельным ветром этажах полуразрушенных высоток. Каждый раз имперцы выходили победителями этих маленьких противостояний, но их силы таяли.
Что толку в победе над пятёркой-десятком чужих солдат, отрезанных от основных сил и окружённых превосходящими их в живой силе русскими? Главная уязвимость подразделений Кардинала была в малой численности и отсутствии резервов. Так в один из штурмов японец подорвал себя плазменной миной и унёс с собой троих штурмовиков.
Подобные потери были просто невосполнимы.
Кардинал проспал за ночь в совокупности порядка трёх часов. Каждый штурм не обходился без его внимания, он всегда был рядом и наблюдал. Забывался лишь в промежутках, сидя внутри очередных руин на каком-нибудь обломке, окружённый солдатами из закреплённого отделения и штабными офицерами.
Умом он понимал, что должен отдать часть решений на откуп своим людям, но сердце тянуло его в бой вместе со всеми и не позволяло отдохнуть в должной мере.
В таких условиях найденный среди гражданских капитан имперской службы безопасности, проходящий под позывным «Шило», стал отличной опорой. Ему на откуп Кардинал отдал возню с гражданскими и слушая доклады, нисколько об этом не жалел.
Есть два типа людей: одних испытания шокируют и травмируют, разрушая их стержень, других закаляют. Шило как раз собирал вокруг себя таких «закалённых», психически крепких и сильных духом, способных выполнять тяжёлую работу в окружающем аду.
Первая же вылазка не только подарила надежду запертым в подвале штаба людям, но и увеличила количество бойцов подчинённых безопаснику. Разграбив строительный отдел зареченского гипермаркета, его подразделение притащило с собой массу строительных масок. Эти самые маски не пропускали пыль, пепел, и большую часть вредных примесей. Получив воду и шанс выбраться из подвала, многие мужчины воспряли духом, пополнив ряды отряда капитана ИСБ.
Сформировав вторую группу, Шило наладил постоянные сменные рейды за водой и медикаментами, организовав настоящую цепочку доставки от гипермаркета к штабу. Сам же вместе с костяком своей маленькой армии, пользуясь тем, что местные молниеносно ориентируются на своих улицах, совершил бросок к полицейскому управлению Зареченского района, где обнаружил выживших копов, забаррикадировавшихся на нижних этажах полицейского участка.
Вскоре, численность его отрядов приблизилась к численности штурмовой роты.
Ценность этих людей как бойцов была невысока. Разряженные в грязные лохмотья, вооружённые лёгким стрелковым оружием с минимальным боекомплектом, и не защищённые энергетическими щитами от попаданий, они не могли противостоять профессиональной армии.
Открытые участки их лиц и глаза, были красными от пагубного воздействия отравленного воздуха. Многие несли на себе следы ожогов и иных ранений. Но тем не менее, именно их присутствие дарило надежду на выживание остальным гражданским, они же — выполняли роль дополнительных подразделений разведки и временного резерва.
Благодаря Шилу и его «оборванцам» не задействованные в охоте на азиатов стрелки, смогли поспать ночью и хотя бы частично восстановить силы, не бросая при этом позиции.
Все ждали с утра штурма, замерли в напряжении…
Но его не последовало.
На том берегу, за отделяющей заречье от центра рекой, разгорелся сильнейший бой. Целые ряды домов-огрызков полыхали, ярким заревом пожаров освещая насыщенный пеплом воздух.
Японцев, кто-то поджал с тыла.
Кардинал, уставший и заторможенный, только раскрыв глаза сразу принял таблетку тоника, в очередной раз удержавшись от приёма полноценного стимулятора. За стеной руин, где он остановился, принимая доклады, что-то с воем пронеслось и ударившись о землю породило мощный взрыв.
Пришлось подойти к краю обрывающегося в пустоту пола и взглянуть на улицу.
Очередной корабль рухнул на многострадальный город кучей оплавленного и искорёженного металла. Проделал дыру в здании, и разбросав обломки, замер новым пожаром.
— Кардинал?
Капитан штурмовой роты вздрогнул, услышав искажённый химической маской голос. Привык, что львиная доля его работы — это смотреть на мир через призму интерфейса, загружаемых бойцами отчётов, в том числе визуальных и текстовых сообщений.
Гостем был имперский безопасник, и Кардинал удивился бы переменам в его внешнем виде, если бы не был настолько уставшим. Изодранный и грязный костюм офицера ИСБ заменила не менее грязная, но всё же относительно целая военная форма песочного цвета, с которой были срезаны шевроны. На руке офицерский планшет, короткий автомат АС-у болтается на груди, поверх японской разгрузки. На поясе нож с плазменной дугой, гранаты, а на голове полноценный закрытый шлем с системой дыхания — тоже трофейный.
Если бы не маркер биотического блока, Кардинал бы не узнал капитана ИСБ.
— Ты не докладывал об участии твоих подразделений в стычках.
Кардинал отвернулся, глядя на горящие остатки корабля, Шило встал рядом и ответил:
