– Прекрасная Эльвира вышла на тропу войны? – Рональд Фрост подошел ко мне с двумя бокалами и протянул один мне.
– Почему вы так решили? – я пригубила напиток.
– Слишком много смеха и слишком мало одежды, – он пожал плечами. – Для женщины это всегда признак отчаяния.
Его слова заставили меня поморщиться:
– Вы так хорошо знаете женщин?
– Я хорошо знаю Эльвиру. Ни она, ни ее мать не упустят своего.
– Слова настоящего мужчины, – хмыкнула я.
– Простите, если разочаровал…
Он улыбнулся, а я заметила, что детектив то и дело недовольно косится на нас. Гадать что к чему я не стала. К тому же двери в комнату распахнулись, и лакей возвестил, что ужин накрыт. Рональд кивнул мне, не то благодаря за компанию, не то извиняясь, что вынужден прерваться, и направился к вдове.
– Миледи, – он галантно согнул руку в локте. Леди Кроуби оперлась на нее. Эльвира с улыбкой посмотрела на Брендона Купера, ожидая, что он последует примеру Рональда Фроста и предложит ей руку, но детектив сделал вид, что не заметил. Коротко извинившись, он подошел ко мне.
– Вы позволите?
– Мне кажется, вы должны были сопровождать мисс Гейбл, – заметила я.
– Вам кажется. Кстати, как самочувствие? – вежливо осведомился детектив.
– Прекрасно, – я улыбнулась. Конечно, не так ослепительно, как мисс Гейбл, но все же…
– Неужели? – он слегка приподнял брови, выражая удивление. – Тогда почему у вас такие холодные пальцы?
– Вам напомнить, что я некромант?
– Некромант. Но не усопший, – возразил детектив, лично отодвигая мне стул под осуждающими взглядами лакеев.
– У вас образные сравнения, мистер Купер, – заметила я, присаживаясь.
– Брендон.
– Простите?
– Зовите меня по имени, – игнорируя призывные взгляды Эльвиры, он занял место рядом со мной.
– По-моему, вас и звать не надо, вы сами приходите, – тихо заметила я.
– Как и вы.
– Что?
– Та мышка. Прошу, не говорите, что она случайно умерла за диваном.
– Так оно и было, – я широко распахнула глаза.
– Только вы не спросили, какая мышка и за каким диваном, – улыбнулся детектив.
– Лакей сказал мне, что все собрались в белой гостиной, так как в малиновой умерла мышь, – я пожала плечами. – А поскольку вы там проводили допрос, подозреваю, что зверек увидел вас и умер от разрыва сердца.
Рональд Фрост, прислушивающийся к нашему разговору, хохотнул.
– Не в бровь, а в глаз! – он поднял бокал. – Мистер Купер, по-моему, вы обрели достойного противника!
– В виде дохлой мыши? – осведомился детектив.
– Мыши? – Эльвира подалась вперед, демонстрируя глубокий вырез платья. – Где?
– В замке, конечно, – снисходительно отозвался мистер Фрост. – Милая Эльвира, ты же сама помнишь, как выбежала в одной ночной рубашке, когда мышь заскочила к тебе в спальню?
– О, я… – она явно смутилась. – Да, наверное, это была мышь…
– А что еще могло заставить тебя выскочить в коридор в неглиже? – Рональд улыбнулся. Улыбка вышла неприятной. – Не думаю, что ты встретилась с семейным привидением.
– Привидением? – леди Кроуби нахмурилась. – Рональд, что за шутки?
– О, вы не знали? – он наслаждался вниманием. – Это старинная легенда: первый лорд Кроуби убил свою жену в холле у огромного камина. Оправданием ему служило то, что она была дурна собой и не умела готовить!
– Хочешь сказать, что дух женщины теперь все никак не упокоится?
– Не женщины, а ее убийцы. Дело в том, что братья убитой заковали лорда и замуровали в стене собственного замка. И теперь, одержимый раскаянием, он бродит по темным коридорам замка, стеная и звеня кандалами.
Рональд Фрост замолчал. Несколько секунд за столом царила абсолютная тишина. Эльвира рассмеялась первой. Правда, несколько наигранно.
– Рон, я и забыла, какой ты фантазер!
– Отчего же? заковали
– Потому что за три года ни я, ни мама не видели этого призрака.
– О, так он выходит раз в пять лет! Каждый день пугать слишком сложно, тем более столь древнему призраку, на так ли, мисс Челси?
Пять пар глаз уставились на меня. Только Брендон Купер сосредоточился на своей тарелке, старательно накалывая горошек на вилку. Зеленые шарики скользили и так и норовили выскользнуть из-под железных зубчиков.
– Мисс Челси, – окликнул меня Рональд Фрост.
– Что? – спохватилась я, понимая, что засмотрелась, а остальные ждут моего ответа.
– Правда ли, что призрак может появляться раз в пять лет?
Я замялась.
– Теоретически, если на него было наложено определенное проклятие…
Меня прервал противный скрип, вилка все-таки скользнула по фарфору. Я бросила взгляд на детектива Купера. Он делал вид, что этот разговор ему не интересен. Я продолжила:
– Такие проклятия очень редки и являются кровными…
Скрип… Одна горошина откатилась на край тарелки. Я поджала губы, но продолжила:
– И требуют огромной магической силы, поэтому маловероятны и редко встречаются.
– А вы можете распознать магию подобного рода? – поинтересовалась леди Кроуби.
– Чисто теоретически…
Скрип… Не выдержав, я взяла вилку и раздавила последнюю горошину. Брендон Купер бросил на меня убийственный взгляд:
– Спасибо.