Теперь на балу мне предстояло во всеуслышание заявить о том, что произошло. Рассказать и о ночи смерти Золтера, и о том, что я узнала в библиотеке, и настоящую историю Двора Жизни и Альхиины, а после перед всеми потребовать, чтобы он снял с меня узор мьерхаартан. Вроде бы все было продумано до мелочей, но мне было страшно, что что-то пойдет не так.
Например, что Ронгхэйрд и Наргстрен не сумеют найти Льера (затевать это до того, как они найдут его и освободят, было более чем рискованно). Поисковое заклинание, которое они собирались создать у Арки сразу, как только начнется бал, было очень мощным и должно было привести их к нему, но действовать надо было очень быстро. Все должно произойти одновременно: как только Лизея узнает, что он свободен, она сообщит об этом мне.
Дальше я делаю публичное заявление и требую от Золтера снять мьерхаартан на глазах у всех элленари. Солгать напрямую он не сможет, а если откажется – как бы то ни было, это вызовет еще больше сомнений. Тем не менее сомнения были и у меня: что, если Двор Смерти откажется принимать сторону заговорщиков?
Льер говорил, что правление Золтера себя изжило, но что, если страх перед ним окажется сильнее, чем желание все изменить?
Больше всего я боялась за Льера, но понимала, что, если все останется как есть, мы оба обречены. Если я сейчас ничего не сделаю, если не скажу правду, нас убьет ложь, паутину которой Золтер сплетал долгие годы.
– Готова? – спросила Лизея.
Я хотела сказать, что нет, я не готова, но вместо этого кивнула.
Сейчас не время предаваться сомнениям и страхам, когда все будет кончено, я забьюсь в угол и буду там рыдать сколько пожелаю, но не сейчас. Сейчас мне нужно действовать, и действовать решительно.
– Я с тобой, – сказала она. – Помни об этом.
И сняла полог безмолвия – очень вовремя, потому что в комнату вошла Ирэя.
– Секретничаете? – хмыкнула принцесса, окинув меня насмешливым взглядом. – О чем, хотелось бы знать?
– Секрет уже не будет таковым, если о нем знают трое, – в тон ей заметила Лизея и подхватила меня под локоть. – Пойдемте, ваше аэльвэйрство.
Глаза рыжей сверкнули, и мы все вместе вышли из комнаты.
Амалия дожидалась в коридоре: стояла вздернув нос и делая вид, что никого из нас не существует. Только сейчас я вспомнила, как резко с ней обошлась, и сердце кольнуло от сожаления. Она была совершенно не виновата в том, что на меня свалилось, и совершенно точно не виновата в том, что свалилось на нее.
Когда закончится бал, когда все закончится, обязательно попрошу у нее прощения. И найду способ отправить ее домой.
Путь до бального зала, в котором мы с Льером рука об руку встречали новости об отступлении Пустоты, был до боли знакомым. Сейчас мне казалось, что каждый шаг раскаленной иглой ввинчивается в сердце и что оно бьется рваными рывками, через раз.
До той минуты, когда двери зала распахнулись перед нами и взгляд Золтера его остановил.
Мне казалось, он видит меня насквозь. Меня, Лизею и все, о чем я думала, собираясь на этот бал. Лишь усилием воли заставила себя вспомнить, что Золтер невсесилен. Что даже про бъйрэнгала он узнал от Найтриш и что от моего самообладания сейчас зависит очень многое.
Многое, если не все.
Мы вчетвером подошли к трону, и, когда Золтер поднялся, чтобы меня поприветствовать, фрейлины отступили. Я лишь на миг перехватила взгляд Лизеи, бегло, словно это ничего не значило, и вложила руку в его ладонь.
– Удивительное ты себе выбрала сопровождение, моя дорогая Лавиния, – усмехнулся Золтер, опускаясь на трон и увлекая меня за собой.
Один его жест – и музыка плеснула в зал, отражаясь от сводов, перекатываясь между окон и стен, замельтешили разноцветные полупрозрачные платья и такие же крылья: элленари праздновали возрождение Аурихэйма, а я думала о том, захотят ли они мне верить.
Когда счастлив, лишние сложности ни к чему.
– Вы сейчас о ком?
– Отверженная родом, смертная и моя кузина. Потрясающе. – В темных глазах мелькнула злая насмешка. – Знаешь, я начинаю думать, что из тебя могла бы получиться королева.
– Можно подумать, для вас это стало неожиданностью.
– Для меня ничто никогда не станет неожиданностью. Советую тебе это учесть.
Я вздрогнула и посмотрела на него, но Золтер смотрел на танцующих.
– Что ж, в таком случае мне не о чем волноваться. Я нужна вам, вы нужны мне. Все чудесно.
На этот раз отвернулась я, и теперь уже его взгляд скользнул по моему профилю.
– А ты изменилась. Уже не та запуганная девчонка, которую я притащил к Арке.
– Запуганной я никогда не была, ваше аэльвэрство, – заметила я, взглянув на него. – А в том, что у вас хватило сил справиться со мной после… я бы не стала считать это подвигом.
Его глаза потемнели до черноты.
– Дерзости тебе не занимать, – жестко произнес он. – Особенно после того, что ты сделала.
– Тсс, – прошептала я с легкой улыбкой. – Это наш маленький секрет, не так ли?
