Отряд Хранителей ощетинился копьями и мечами, приготовившись к атаке противника. За их спинами были стены храма, сотни ни в чём неповинных людей и вера в победу. С портика за их действиями наблюдали изображенные в камне правители Нифльхейма и верховные жрецы самых разных эпох. Великий Анвиндр, хмуря брови, искоса поглядывал на полчища врагов. Огромные ангелы, стоящие по обе стороны входа в храм, крепко сжимали мечи, а где-то в глубине храма им ласково улыбалась их всемогущая Богиня Эллари. Бежать воинам Виллары уже было некуда.
Вражеские всадники, с копьями наперевес, на полном ходу врезались в ряды обороняющихся, снеся несколько рядов хранителей. Длинные миеринские копья насквозь пронзали тела защищавшихся, и тут же на их головы обрушился град ударов мечей. Тяжёлые копыта лошадей давили раненых, не давая им никаких шансов. Солдаты Виллары не дрогнули, ожесточенно отбиваясь, они стаскивали наездников с лошадей и добивали их на земле. Ряды Миеринцев и Нифльхеймцев смешались, а бой превратился в кровавое месиво.
Проявив небывалую стойкость, хранители как безумные бросались в сечу, забыв про усталость и ранения. Через полчаса жестокого боя атака Миерина захлебнулась. Забрав раненых, захватчики отступили, продолжая удерживать силы Виллары в плотном кольце. Воспользовавшись затишьем, верховная жрица вышла из храма и, подойдя к своему новому главе ордена Хранителей, стоявшим в первом ряду воинов, осмотрела поле боя.
Полная луна, поднявшаяся над горизонтом, мягким серебряным светом освещала площадь, усеянную сотнями трупов. На расстоянии не более пятидесяти ярдов с угрюмыми лицами полными ненависти стояли солдаты неприятеля. Их силы продолжали получать подкрепления, приходящие со всех концов осаждённого города. По подсчётам Сигерда их было уже не меньше тысячи, что уже более чем в два раза превышало силы отряда Виллары. Внезапно, их ряды разомкнулись, пропустив вперёд всадника в длинном плаще с натянутым на глаза капюшоном. Верховная жрица сжала кулаки, узнав наездника. Сбросив капюшон, мужчина воскликнул:
–Ну, вот мы и снова встретились! – усмехнулся Сигабор, сняв с седла свой посох – Ты разочаровала меня, Виллара. Отвергла все мои щедрые предложения и растоптала тёплые чувства к тебе… Поэтому сегодня ты умрёшь вместе со всеми своими друзьями, которых ты привела с собой! Ха-ха-ха!
Сигабор выкрикнул заклинание и поднял над головой посох, по которому тут же пробежал разряд тока. Послышался громкий хлопок. Электрический разряд, ярко осветив всю площадь перед храмом, сорвался с конца посоха и, прочертив в небе дугу, упал на головы Хранителей, моментально превратив в угли десяток воинов.
–Ха-ха-ха! – засмеялся Сигабор – Вперёд! Убейте их всех!
Сигабор снова поднял посох и снова новая электрическая дуга, упав на головы воинов, заживо зажарила десяток солдат. Миеринцы, подбадриваемые магом, снова бросились в атаку.
–Мы не выстоим против Сигабора на открытом месте! – воскликнула Виллара – Сигерд, срочно уводи солдат в храм!
Мужчина попытался возразить, но Виллара уже развернулась и пошла прочь. Прозвучал звук горна и воины ордена, отбиваясь от атак миеринцев, стали медленно отходить к высоким дверям храма. Миеринцы, почуяв запах скорой победы, отчаянно бросались на воинов ордена, безрассудно теряя десятки солдат. Горячая кровь, падших в бою, хлюпала под ногами, крики и стоны раненых смешивались в адскую какофонию.
Храм Вознесения Эллари мог разместить в себе более тысячи прихожан, поэтому в нём без труда поместились все оставшиеся в живых воины ордена. Опустив на двери толстый засов, люди оказались в относительной безопасности. Помещение было наполнено плачем испуганных детей и стоном раненых. Бывшие пленники испугано перешептывались, теснясь к стенам. Воины ордена нашли свечи и, расставив их по подсвечникам, подожгли. Виллара стояла у алтаря и раздавала приказы.
–Ваше Святейшество, и что же мы будем делать дальше? – спросила, подошедшая к ней, Хельга – Осмелюсь напомнить тебе, что миеринцы использовали храм, как тюрьму, а мы только что сами захлопнули перед собой двери!
–Для меня храм Эллари никогда не будет тюрьмой! – сухо ответила Виллара.
Внезапно в помещении запахло дымом. Хельга глубоко вздохнула и поморщилась.
–Ваше Святейшество, они поджигают двери! – воскликнул Сигерд.
–Теперь нам осталось надеяться только на волю Эллари! – ответила верховная жрица, посмотрев на огромную статую Богини.
Полковник Эгиль заглянул за угол дома и прошептал:
–Чёрт бы побрал этих миеринцев! Десятка два у ворот и, наверное, столько же в башне!
За ним, в темноте переулка, притаился небольшой отряд воинов. Пройдя по подземным переходам клоаки, они проникли в Сторби и под покровом ночи, незаметно добрались до Северных ворот города.
–Не так уж и много, Ваше превосходительство, – прошептал в ответ Перту.
–Всё дело в том, что если они закроются в башне, вся наша операция пройдёт в пустую! – поджал губы Эгиль – Мы не сможем поднять мост, а выломать ворота, при необходимости, они смогут!
