Он снова повернулся к центру круга. На спине и боках козла уже не осталось кожи, теперь это было выставленное на всеобщее обозрение красное месиво. Н’анга сделал очередной надрез, и глаза несчастного животного закатились, но прежде, чем оно потеряло сознание, жрец сунул ему под нос что-то зажатое в другой руке. Козел, выпучив зенки, резко пришел в себя.
Взор Грея туманился от гнева, он снова отвернулся, но через некоторое время Нья подтолкнула его и шепотом попросила посмотреть, что происходит.
Теперь Н’анга стоял рядом с козлом. Он склонился, как в молитве, а затем резко вскинул к небу сперва голову, а потом и руки, а потом схватил голову козла, запрокинул ее к своему бедру, обнажая горло животного.
Очередное умелое движение, яростный взмах ножа, и голова козла отделилась от тела. Жрец бросил ее и повернулся к толпе. Не считая нескольких отдельных воплей, воцарилась жуткая тишина. Даже барабаны смолкли.
Н’анга медленным шагом двинулся вокруг алтаря, медледнно размахивая руками в такт своему неспешному методичному перемещению. Снова ожили барабаны, и толпу охватил низкий рокот, хриплый горловой звук, который сперва перерос в гудение, потом – в становящийся все громче напев и наконец в ровный уверенный рев, перекрывший даже грохот барабанов.
Нья повернулась к Грею и посмотрела на него ошеломленными глазами. Он склонил голову набок, давая понять, что точно так же не догадывается, что именно означает слово из двух слогов, которое скандировала толпа.
–
В беснующемся людском стаде возник очередной узкий проход. Грей ждал. Его чувства притупились, он поместил все происходящее в тот уголок сознания, где когда-то отвел место для насилия.
Но то, что он увидел дальше, рывком вернуло ему отчаянную сосредоточенность. Кровь закипела от адреналина, а неверящий взгляд прикипел к приближающейся процессии. К тому, кто в сопровождении еще двух людей в белом шел через расступившуюся толпу к Н’анге.
Потому что это был человек. Мужчина.
– Нет, – простонала Нья.
На двух новых подручных жреца тоже были маски, уменьшенные подобия его собственной. Зажатый между ними человек, шона средних лет, похоже, шел по собственной воле.
Шум толпы мешал слышать все остальные звуки. Грей наклонился ближе к уху Ньи:
– Почему его не связали? Может, он тут с какой-то другой целью?
В ее глазах зажглась искорка надежды. Грей и сам попытался найти утешение в собственном логическом обосновании, потому что про иное страшно было даже подумать. Он взял Нью под руку и двинулся сквозь толпу. До центра оставалось футов десять, когда она стала слишком плотной, чтобы идти дальше.
Они остановились как раз в тот момент, когда телохранители проводили мимо мужчину. На нем были потрепанные рабочие штаны и заляпанная грязью майка, как будто его увели прямо с огорода. Лицо его не выражало ничего, словно воплощение невозмутимости в этом море безумия, а спокойные безмятежные глаза блестели будто в трансе.
Грей схватил Нью за руку.
– Этот человек… вы видели его лицо? Как у мальчишки-слуги в квартире Фангвы.
– Если Н’анга… Господи, если он собирается… мы должны что-то сделать.
– Знаю.
Они с Ньей стояли в первых рядах, окруженные сектантами. Грей знал, что Н’анга хоть и заметил их, но не встревожился по этому поводу. Теперь стало понятно, почему эти обряды проводились в такой глуши.
В голову Грею пришла лишь одна идея, которая могла дать им шанс на успех – безумный план, который он отбросил почти сразу после того, как придумал. Слишком уж много фанатиков вокруг, слишком много народу отделяло его от Н’анги.
Но он не мог просто стоять и ждать, что будет дальше.
– Нья, у вас есть пистолет?
Она кивнула, не отрывая глаз от сцены, которая разворачивалась в центре круга. Двое подручных тем временем подвели потенциальную жертву к Н’анге. Тот стал водить руками в воздухе, над головой мужчины и вокруг нее.
– Дайте его мне, – сказал Грей.
– Вам известны правила этого расследования.
– Вы хотите увидеть, как этот человек умрет?
Нья резко повернула голову, словно сама только что вышла из транса.
– Мы не знаем, собирается ли жрец убить его, – проговорила она.
– Думаю, можно смело биться об заклад, что да. И если вы не можете как-то это прекратить, пожалуйста, дайте мне свой пистолет.
– Что вы собираетесь делать? Убить Н’ангу? Нас разорвут на куски, и пленника тоже.
– Я не намерен его убивать. Я собираюсь взять его в заложники и увезти отсюда.
Взгляд Ньи блуждал по толпе.
– Вы не сможете пройти мимо телохранителей.
– Выбирайтесь из толпы. Если что, бегите и постарайтесь привести помощь.
Нья вытащила пистолет и передала Грею.
– Не предпринимайте ничего, если только не возникнет крайняя необходимость.
– Э-су!
– Э-су!
Незнакомое слово звенело в ушах, грохот барабанов нарастал, шум неистовствующей толпы оглушал.
