Он далеко продвинулся после того, первого дела. Расследовал различные случаи связанные с культами на всех шести континентах, набирался опыта, спасал жизни одних людей и убивал других. Он проник во многие тайны и уже не пугался от одного только упоминания слова «бабалаво».
Вернувшись в реальность, Виктор скользнул взглядом по вещи, которую хранил с лондонских времен. Это была рогатая выразительная маска, которая во всем своем ужасном великолепии стояла перед ним на столе. Маска бабалаво. Когда он впервые коснулся ее, то подумал, до чего же странная у нее текстура, словно у мягкой наждачной бумаги. Это произошло еще до того, как он узнал, что маска сделана из человеческой кожи.
Когда Грей очнулся, он увидел склонившуюся над ним Нью. Ее стройная фигура заслоняла от свирепого утреннего солнца его пульсирующую болью голову. Нья промокала ему лоб прохладным полотенцем, пока он моргал и пытался вспомнить, где находится.
События минувшей ночи восстановились в голове с излишней четкостью. Грей сел и обшарил взглядом все вокруг: они были наедине с девственной природой. Он не увидел ни алтаря, ни козла, ни скопления людей, ни пленника, который… Грей сглотнул.
– Вы давно очнулись? – спросил он.
– Не очень.
Грей провел ладонью по волосам, пощупал затылок.
– Не могу поверить, что нас тут оставили, – проговорил он.
– Мое исчезновение привлечет слишком много ненужного внимания.
Грей не ответил.
– Мы не видели его лица, – добавила Нья. – И не узнали о Н’анге ничего нового, кроме того, что слухи, которые о нем ходят, правдивы. Поверить не могу… – она замолчала и уставилась в землю.
Грей поднялся на ноги.
– Что за чертовщина творилась тут ночью?
Нья внимательно осмотрелась.
– Не знаю. Но намерена выяснить.
Дойдя до площадки, где разворачивались вчерашние события, Нья пригнулась, и вглядываясь в землю, обошла ее кругом. Грей двинулся за ней, но она остановила его движением руки и проговорила:
– Постойте вот тут, сбоку. Чтобы ничего не затоптать. – И показала на два отпечатка в грязи.
Грей не мог сказать о них ничего, кроме того, что один из них оставлен ботинком.
– Человек, которого привели сюда ночью, был босиком, – сообщила Нья. – И кроме Н’анги, внутрь круга никто не заходил. Видите этот след? От ботинка. Наверняка его. Он всю площадку истоптал. Целые следы найти трудно, их заметали края его одежды, но каблук оставил вмятины.
Грей уставился на землю.
– Я не вижу никаких вмятин.
– Это потому, что вы не следопыт.
– А вы?
– А я часть детства прожила в деревне и научилась читать следы.
Грей подождал, пока она обойдет площадку и шагнет в центр все еще виднеющегося на земле круга цвета ржавчины. Нья постояла на месте.
– Что там?
– Я вижу следы только одного человека.
Грей облизнул губы.
– Внутри круга что-то произошло. Похоже, тут была какая-то борьба. Он стоял на коленях и полз к алтарю… может, его даже тащили. Но отпечатков больше нет.
– И что потом?
– Вы о чем?
– Можете сказать, что произошло дальше?
– Нет, – пробормотала она. – Он как будто просто исчез.
Нья еще раз осмотрела площадку.
– Идемте, – сказала она, – надо выяснить, куда Н’анга отправился после ритуала. Он ведь должен был куда-то пойти.
– Разве можно найти след одного человека там, где прошла толпа?
– В непосредственной близости от площадки нельзя. Нужно попробовать отойти и поискать немного подальше. – Нья повернулась и показала направо, туда, где в отдалении маячил Замок леопарда. – Его свита появилась вот оттуда. – Она бросила Грею ключи от автомобиля. – Садитесь за руль и поезжайте следом за мной.
Вернувшись, Грей обнаружил, что Нья ушла от площадки уже довольно далеко. Она по-прежнему двигалась, пригнувшись, а через несколько минут возбужденно замахала ему.
Грей вышел из машины и поспешил к ней. Склонившись к земле, он увидел в траве едва заметный отпечаток, идентичный тому, что был на площадке, и его брови поползли вверх. Нья оказалась хорошим следопытом.
– Откуда вам знать, что это его след? – спросил Грей. – Может, в таких ботинках был кто-то еще.
– Может быть. Но по обе стороны от этих следов параллельно им идут другие. Как будто кто-то шел следом.
– Телохранители.
– Да.
Грей вернулся в машину, и они полчаса двигались по следу. Время от времени Нья молча указывала на следы животных, которые пересекали тропинку. Наконец она остановилась перед следами шин.
– Видите отпечаток колес? Тут была припаркована машина. Можете принести из бардачка фотоаппарат?
Нья сделала несколько снимков, а потом Грей повел автомобиль дальше. Его хозяйка не сводила глаз с едва заметного следа, который колеса оставили тут накануне. Через десять минут он привел на изрытую грунтовую дорогу, и Нья сказала, что ею, вероятно, пользуются браконьеры. Та в конце концов привела на трассу, и через несколько километров они увидели указатель.
Их машина ехала по шоссе на Хараре.
