Грей подумал, что в деревне царит подозрительное мрачное настроение. Взрослые избегали встречаться с ними взглядами и не подпускали близко, спешили отойти. Грей и прежде бывал в деревнях Зимбабве и находил тамошний народ довольно открытым. Из-за этой мрачности и утреннего тумана, который почему-то до сих пор не рассеялся, все вокруг казалось призрачным и неземным.
– Они знают, что вы из правительства? – понизил голос Грей.
– Тут дело посерьезнее. Эти люди напуганы.
Нья отвела его к конической хижине под соломенной крышей на дальнем конце деревни. Перед ней сидел на деревянной табуретке голый до пояса мужчина средних лет. На шее у него висело плетеное ожерелье из крошечных ракушек. Рядом с ним на земле расположился подросток со шрамами на губах. Нья заговорила с мужчиной на языке шона. Он не ответил, возможно, просто не осознавая, что к нему обращаются. Тогда она попытала счастья с мальчиком. Тот вскинул на нее взгляд, но тоже не проронил ни слова.
Нья не сдавалась. Мужчина лишь махнул на нее рукой. Она огрызнулась на языке шона и потащила Грея прочь.
– Идемте, от него мы помощи не дождемся.
– Кто это? – поинтересовался Грей.
– Думаю, отец пропавшей. Дядя сказал, что она жила именно в этой хижине.
– И что?
– Мы зря приехали в такую даль. Эти люди боятся Н’ангу куда сильнее, чем моих угроз.
– Настолько сильно, что даже не желают помочь собственной дочери?
Нья на ходу уставилась на него с мрачным выражением лица.
– Да.
– Откуда дяде известно, что тут замешан Н’анга?
– Он рассказал, что три дня назад мать пришла разбудить девочку, но той не было в постели. Мать нашла на пороге столбик из глины с тремя круглыми отметинами. Дядя сказал, это знак джуджу. Заметили на отце ожерелье из каури? Осмотритесь: они все тут такие носят. Каури не имеет отношения к шона. Это амулет джуджу.
Они шли к машине, а люди побросали свои дела и таращились на них. Нья ускорила шаг.
Грей вспомнил деревенского жителя в центре нарисованного Н’ангой круга, его искаженное ужасом лицо, когда он тщетно пытался преодолеть невидимую преграду. Американец по-прежнему не имел ни малейшего представления, что именно произошло во время ритуала, но в любом случае местные жители тоже стали этому свидетелями.
И они не считали, что это был какой-то фокус.
Когда Грей подходил к машине со стороны пассажирского места, кто-то вышел из кустов, заставив его напрячься. Впрочем, Грей тут же взял себя в руки.
Это оказался подросток из хижины. Он стоял перед Греем, приложив палец к губам и смотрел огромными перепуганными глазами. Сердце Грея билось в лихорадочном темпе. Он глубоко вздохнул и разжал кулаки.
– Тот мужчина говорил, что этот парнишка немой, – проговорила Нья. – Думаю, он брат пропавшей.
Подросток быстро шагнул обратно в заросли мопане по краю дороги и сделал им знак идти следом.
Грею не понравилась мысль о том, чтобы, оставив «лендровер», пешком углубиться в буш. Особенно после того, свидетелями чему они недавно стали в деревеньке.
Нья что-то сказала парнишке. Тот снова жестом позвал их за собой.
– Мне кажется, он хочет что-то нам показать, – предположила Нья. – И я не хочу, чтобы мы скатались сюда зря.
Грей оглянулся. Похоже, за ними никто не следил.
– Тогда давайте поторопимся.
Они двинулись за мальчиком через заросли. У чуть заметной тропки был какой-то дикий, первобытный вид, и Грей заподозрил, что она никуда не денется, даже если людей здесь вовсе не станет.
– Это тропа к водоему, – сказала Нья.
Пока они все дальше углублялись в заросли, Грей постоянно вертел головой. Он понимал, что находится на чужой земле, безоружный и уязвимый. Нья коснулась его руки чуть выше локтя.
– В буше всегда небезопасно, и вы не зря настороже. Но львов тут не водится.
Пройдя около мили, они оказались у нагромождения валунов вроде того, что было в Эпворте. Парнишка остановился и показал на заросли колючих кустов, которые подходили вплотную к тропе прямо перед валунами. Грей нагнулся и увидел застрявшую в ветвях тесемку. Нья присмотрелась.
– Это твоей сестры?
Парнишка кивнул.
– Знаешь, как она тут очутилась?
Парнишка покачал головой.
– Ты оставил ее тут, чтобы мы могли увидеть? Могу я ее забрать?
Новый кивок.
Нья показала находку Грею. Это был длинный обрывок тонкого потертого шнурка.
– Она на нем, наверное, амулет носила, – сказала Нья. – Обычное для кумуша украшение.
– Ты знаешь, что случилось с твоей сестрой? – обратился к подростку Грей.
Тот снова мотнул головой.
– А кто ее забрал, знаешь?
Движение головой повторилось.
– Ты приходил с ней сюда раньше?
Губы мальчика скривились.
В нескольких шагах Грей заметил полукруглый вход в пещеру в гранитном склоне холма. Оттуда остро пахло, как из кошачьего лотка. Грей подошел ближе и услышал негромкое стрекотание.
– Это летучие мыши, – сказала за его спиной Нья и показала сначала вниз, а потом вверх. Пол пещеры покрывало мерзкое с виду гуано, а с потолка свисали многочисленные, похожие по форме на луковицы тельца. Пещера была неглубокой и пустой, не считая летучих мышей.
