— Нет, дело в ауре и эманациях смерти. Они пропитали все вокруг — воздух, почву, саму суть окружающей природы. Это помогает при некоторых сложных обрядах, требующих специфических условий. Судя по всему, ельник очень старый, и кладбище скорее всего тоже. Помнишь имперскую башню? Там был избыток энергии, она скопилась за прошедшие века, пока стояла башня. Здесь тоже самое, но тут скапливалась энергия особого типа, с некротическим оттенком. Для мертвителя это все равно что колодец полный освежающей прохладной воды в жаркий солнечный день. Он здесь сильней и это плохо для нас, что не удалось его перехватить раньше.
Конь под Нильсом переступил, жалобно ржанул, предпринимая безуспешную попытку развернуться, но хозяйская рука жестко перехватила повод, не позволяя этого сделать.
Странно, но мой слушается намного лучше, хватило одного раздраженного рывка, чтобы встал, как вкопанный, не мешая думать. Я не удержался и похлопал животное по шее, благодаря за сдержанность. Нильс удивленно на меня посмотрел.
— Может как-нибудь выманить мертвителя сюда? — спустя пару секунд предложил он.
Я молчал, что-то в окружающей земле смущало. Что-то неуловимое, как черное мельтешение в углу глаз.
— Да успокойся ты, сволочина — Нильс дернул за повод, лошадь под ним сделала шаг, и меня озарило.
— Стой! — я не только выкрикнул, но и предостерегающе вскинул руку.
Это подействовало. Каким-то чудом следопыту удалось справиться с пугливой скотиной, заставив ее буквально замереть на месте.
Несколько секунд властвовала тишина.
— Что? — тихо спросил Нильс и быстро огляделся. Его правая рука уже лежала на ложе арбалета, левая медленно развязывала мешочек с болтами и тетивой. Последнюю пришлось снять из-за проклятого снега, иначе промокнет и станет негодной.
Не дождавшись ответа, парень принялся быстро приводить оружие в боевую готовность не слезая с седла. Я молчал, тщательно изучая окрестности. Что же меня встревожило? Это ведь было, мелькнуло по краю сознания, спровоцировав выкрик раньше, чем до мозга дошло, что конкретно являлось причиной.
Такое бывает, некоторые называют это инстинктом, но думаю есть в этом элемент определенного запаздывания разума, когда глубинная часть уже успела переработать поступившую информацию, но пока не смогла выразить это понятыми мозгу словами.
Что-то здесь не так, что-то неправильное. И это точно находится к подступающей к ельнику почве.
Понадобилась еще секунда, чтобы сообразить, а главное увидеть источник возникшего беспокойства.
Сторожевая паутинка.
Она была здесь, невидимая простому человеческому глазу, и едва заметная даже колдовскому взору, на самой грани чувствительности. Нити, разбросанные по примыкающей к ельнику территории, тонкие невесомые, переплетались, образуя сеть, она как покрывало окутывало все вокруг, перекрывая к обители мертвителя любые подходы.
Нельзя пройти, не потревожив бледные нити. Умно. Сигнальная сеть, созданная при помощи колдовства. Я объяснил это Нильсу, тот недоверчиво покачал головой, напрягся, прислушиваясь к собственной способности чувствовать магию и озадаченно нахмурился.
— Я ничего не чувствую, — признался он.
Выходит, у его умения тоже есть ограничения. Впрочем, ничего удивительного, даже я едва не пропустил эту паутинку.
— Поверь, она есть, и если бы мы проехали чуть дальше, то обязательно бы задели одну из нитей, они очень плотно разбросаны.
— Нельзя обойти?
— Нет. И пешком ступая в свободные места тоже. Подозреваю она реагирует даже на близкое соседство, не обязательно задевать отдельную нить, чтобы вся сеть сработала. Очень тонкая работа. Очень, — в моем голосе помимо воли скользнула озадаченность.
Нильс с прищуром на меня покосился, он уже закончил возиться с арбалетом и теперь сидел в седле, придерживая любимую игрушку свободной рукой, другая держала повод.
— Кажется вы не ожидали это увидеть, — проницательно заметил он.
Я помедлил, одновременно обдумывая ответ и ситуацию в целом, которая совершенно неожиданно стала выглядеть еще более сложной.
— Скорее не думал, что наш темный приятель настолько преуспел в колдовстве. До того как стать мертвителем, он конечно мог заниматься магией, но сторожевая паутинка явно создана при помощи чар присущих темным магам. От ее бледных нитей буквально тянет миром мертвых.
Следопыт хмуро посмотрел в сторону ельника, и спустя пару секунд задумчиво произнес:
— Выходит наш враг куда более искусен, чем мы ожидали. Может стоит подождать подкрепления? Магичка из Ольца наверняка не станет полагаться только на нас, случайно встреченных незнакомцев, а постарается собрать новый отряд и броситься в погоню.
Все верно, он говорил правильный вещи, но возникал вопрос: сколько придется ждать и не наделает ли за это время чернокнижник себе новых тварей? Он явно неспроста явился в этот чертов ельник. Если внутри и правда кладбище, а я в этом почти на сто процентов уверен, то кто знает, какой ритуал мертвитель успеет провести. Лично мне хватило постоялого двора и пентаграммы с выложенными телами крестьян, чтобы понять, что мы имеем дело с чрезвычайно опасным противником.
