Я разбила последнюю лампу о сцену, повернулась и устремилась вверх по лестнице, чувствуя, как жжет спину. Встревоженные крики заглушали рев пламени, мародеры носились туда-сюда, не зная, что делать. Некоторые прыгали в воду, кто-то пытался тушить огонь подручными средствами, но пламя уже лизало стены и потолок, вгрызалось в пропитанное маслом дерево и утихать не собиралось.
Наверху лестницы я оглянулась — Зик заталкивал наших в дверь на конце мостков. Он обернулся, и наши глаза встретились. Всего миг мы смотрели друг на друга, а вокруг бушевали, трепали нам волосы и одежду ветер и пламя. В глазах Зика я различила сожаление оттого, что он не мог пойти со мной, отчаянное стремление вывести наших из города живыми… и доверие, которого раньше я в его в взгляде не замечала. Я коротко кивнула Зику, он мрачно кивнул в ответ и скрылся за дверью.
Я развернулась. Огонь распространялся быстрее, чем я думала, пожирая стены, ветер швырял тлеющие угольки на мягкие сиденья, и они тоже загорались. Через пролом в стене я взглянула сквозь дым на полуразрушенные здания, на темные очертания города.
Промчавшись по мосткам, я прыгнула, пронеслась над водой и врезалась в стену. Я попыталась ухватиться за грубую деревянную панель и штукатурку и подтянуться — несколько кусков дерева отвалились и с плеском упали в воду. Наконец найдя опору для рук, я легко взобралась на крышу и посмотрела на город.
Темные, осыпающиеся здания-скелеты нависали надо мной, устремляясь в небо. Я окинула их взглядом, ища что-то, что укажет: здесь логово Шакала. Здания были все на одно лицо, разрушенные и пустые, и я выругалась. Как я найду старика в таком огромном…
Стоп. От неожиданности я моргнула. На самой верхушке громадной черной башни внезапно зажегся, точно заблудившаяся звезда, огонек.
Башня короля-вампира. Если мне повезет, я найду там Джебедайю Кросса живым и невредимым. Если мне сильно повезет, я
По пути к башне Шакала я не встретила никакого сопротивления — возможно, потому, что все были заняты горящим зданием. Я надеялась, что поднявшаяся суматоха позволит Зику незаметно и безопасно вывести наших из здания.
Подходя к башне, я все еще видела зарево пожара. Ветер разносил облака тлеющих искр, и в соседних зданиях уже понемногу занимался огонь. Интересно, как далеко он сможет распространиться, пусть даже и в целиком затопленном городе?
Вход в башню и первый этаж находились под водой, однако в вестибюль вели несколько мостов. Я вошла в темную просторную комнату — воды здесь было лишь по пояс, она мягко накатывала на платформы и сгнившую стойку. Остановившись на проходившем над ней шатком мостике, я огляделась вокруг. Как попасть на верхний этаж? Лезть до самого конца по лестнице? Умеет ли король-вампир летать?
Мое внимание привлек громкий стук и скрежет, доносившийся от одной из стен — там были две шелудивые от ржавчины полуоткрытые лифтовые двери. Я скользнула с мостков в воду, нырнула под массивный стол — и тут между дверными створками появилась рука и раздвинула их. Из лифта вышли двое вооруженных мародеров — они торопливо прошли по мостам, выбрались на затопленную улицу и направились к горящему зданию. Проводив их взглядом, я устремилась к лифту.
Раскрыв двери, я внимательно изучила кабину. Ее явно наспех соорудили люди Шакала, и если бы я не видела ее в действии, то не поверила бы, что эта штука способна подняться. Примитивная стальная рама с деревянными перилами по периметру, обмотанная металлической сеткой, крепилась на толстом тросе. Вместо пола было несколько гнилых досок, под которыми виднелась вода. В углу, посреди мешанины оголенных проводов, располагалось что-то вроде изъеденного ржавчиной рычага. Из него вылетела и тут же потухла парочка искр, что не добавило мне оптимизма.
Втиснувшись в кабину — она протестующе заскрипела и закачалась, — я переступила через щели в досках и дернула рычаг вверх.
Лифт содрогнулся, заискрил и медленно, но уверенно пополз наверх, в темноту. Вцепившись в металлическую раму так, что на ржавчине остались отпечатки моих пальцев, вздрагивая при каждом рывке и ударе кабины о стену шахты, я гадала, как люди в прежние времена могли находиться в крохотной клетушке в сотнях футов над землей.
Наконец кабина заскрежетала, дернулась и остановилась перед другими дверьми — они выглядели чуть получше тех, что были в вестибюле. Впрочем, их тоже пришлось раздвигать вручную. Я выбралась из лифта, радуясь возможности снова оказаться на твердой поверхности.
Или… скорее, нет.
Первым, что я увидела, выйдя из кабины, было небо. В двадцати футах от дверей по всей длине коридора протянулась череда окон, являющих взгляду темное, мерцающее, гнилое величие раскинувшегося внизу города. Большая часть стекол была выбита, и пахнущий водой и дымом ветер со свистом врывался в оконные проемы и трепал мои волосы.
