— Как я могу доверять этому существу? — пробормотал он, и обращался он не ко мне. — Должен ли я поверить ему, что мой сын жив и остальные целы? — Он открыл глаза, на его лице читались муки нерешительности. — Я слишком стар, чтобы сворачивать со своего пути, — произнес он, смотря на что-то невидимое мне. — Я не могу поверить, что у демона есть душа, что его можно спасти. Нет, не могу. Я погибну, если начну сомневаться… — Его все еще страдающий взгляд обратился на меня, и он наконец заговорил со мной: — Зачем ты явилась, вампирша? Чего ты медлишь? Я знаю, ты жаждешь убить меня, я вижу это в твоих глазах. Что тебе мешает?
Я немного помолчала, чтобы взять себя в руки, чтобы голос звучал спокойно, а потом ответила:
— Я обещала Зику, что найду вас. Верьте во что хотите, но это правда. — Я осторожно обошла стол, пристально следя за рукой Джеба, все еще сжимавшей скальпель. — Я сказала, что приведу вас целым и невредимым, и так я и сделаю. Если не хотите идти, потому что я прошу, сделайте это ради Зика, Калеба и Бетани. Они заслуживают лучшей участи, вам так не кажется? — Я показала на окно, потом сердито повернулась к Джебу. — Но сейчас нельзя останавливаться. Нельзя их бросить. Доставьте это чертово лекарство в Эдем, чтобы у них было какое-то будущее. Сделайте это хотя бы для них.
Кровь отлила от лица Джеба. Скальпель внезапно выпал из его руки, со звяканьем ударившись об пол.
— Ты устыдила меня, вампирша, — прошептал он еле слышно. — Все это время я был так сосредоточен на том, чтобы довести людей до Эдема, что забыл о своем долге защищать их во время путешествия. Я доверил Иезекиилю заниматься тем, чем с самого начала должен был заниматься сам. И вот к чему это привело. — Он бросил взгляд в окно. — Я погубил Дороти, — прошептал он, — и Дэррена. И всех остальных. Из-за меня мы оказались здесь. Их смерти на моей совести.
— Не все погибли, — напомнила я, изо всех сил сдерживая Голод — теперь, когда рана залечилась, он совсем озверел. Мне отчаянно хотелось броситься на этого человека и вонзить клыки ему в горло, но я загнала это желание куда подальше. Я голодала всю свою жизнь, на Периферии не раз и не два чуть не умерла от голода — сейчас Голод не будет диктовать мне, что делать. — Зик ждет вас вместе с остальными. Вы все еще можете спасти множество жизней, Джеб. Вы все еще можете добраться до Эдема. Надо только пойти со мной —
— Да, — Джеб кивнул, хоть и не глядя на меня. — Да, я заглажу свою вину. Даже если придется продать свою душу демону, я отведу их домой.
Из дверей раздались размеренные аплодисменты, и сердце у меня ушло в пятки.
— Браво, — с усмешкой протянул прислонившийся к косяку статный король-вампир. — Браво. Какое трогательное представление. Я, кажется, прослезился.
— Так-так, — промурлыкал Шакал, заходя в комнату и закрывая за собой дверь. — Что же у нас тут такое? Как я посмотрю, еще один вампир проник в мое маленькое королевство. То-то у меня было странное чувство сегодня. И теперь понятно, почему снаружи творится все это безумие. — Он укоризненно поцокал языком и покачал головой. — Ты сожгла мой театр? Не очень-то цивилизованный поступок. Теперь мне придется искать новое место для ритуальных расчленений.
Он скрестил руки на груди и окинул меня покровительственным взглядом — возможно, потому, что я вытащила меч и встала в боевую стойку, ожидая его нападения. Меня снова одолело странное ощущение чего-то знакомого, дежавю.
— Неловко получается, — продолжал Шакал, не выказывая никакого беспокойства при виде моего оружия. — Похоже, у нас разные соображения насчет того, что должно сейчас произойти. Видишь ли,
— Я тоже не хочу драться, — сказала я и кивнула на Джеба. — Я пришла лишь за ним. Отпусти его, и мы сразу же покинем твой город.
— Ох, а вот тут у нас возникает проблема, — вздохнул Шакал, потирая подбородок. — Понимаешь, я искал старика давно, с тех самых пор, как услышал об ученых и их проекте. Он нужен мне, чтобы создать лекарство. Он утверждает, что информации недостаточно, поэтому я дал ему все, что требуется, чтобы закончить исследования. Я тут благое дело делаю. — Красавец-король мародеров очаровательно улыбнулся. — Я лишь хочу уничтожить эту напасть — бешенство. Не так уж страшно, правда? Разве ты не поступила бы так же, предоставься тебе возможность?
Я ему не верила. Не могло это быть его единственной целью.
— Откуда ты узнал о лекарстве? — спросила я.
Шакал пожал плечами:
— Мой господин рассказал мне.
— Господин?
Меня внезапно охватила слабость. Нет, быть такого не может. Это чувство узнавания, мгновенное ощущение связи, внезапное понимаение того, что передо мной не просто очередной вампир. Я точно знала, что он скажет дальше, и хотела закричать ему: «Стой!»
