«Спасайся, — шепнул мой вампирский инстинкт. — Бешеным ты не нужна — им нужны люди. Ты еще сможешь выбраться целой. Спасайся немедленно!»
Круг шипящих, рычащих бешеных сомкнулся. Я оглянулась на группку людей, потом повернулась к набегавшему со всех сторон гибельному приливу.
«Зик, — подумала я, в последний раз поднимая меч, — это ради тебя».
Обнажив клыки, я издала боевой вопль и бросилась вперед. Внезапно темноту пронзил ослепительный свет. Бешеные застыли, обернулись — сквозь их толпу, давя их и раскидывая в стороны, с ревом продвигалась громадная машина. Она остановилась в нескольких футах от нас, и несколько людей в униформе высунулись из кузова и открыли по толпе яростный пулеметный огонь.
Бешеные вопили и выли, дополнял эту оглушающую какофонию грохот выстрелов, разрывавших тела на куски, раскалывавших асфальт, расщеплявших деревья и поднимавших в воздух фонтаны земли. Вместе с остальными я прижалась к грузовику, надеясь, что никого по ошибке не заденет шальная пуля. Несколько бешеных ринулись в атаку, но, не успев даже приблизиться к огромным колесам, упали, изрешеченные насквозь. Раздался крик, и один из людей кинул в воздух какой-то маленький предмет. Пару секунд спустя землю сотряс взрыв и бешеных подбросило вверх.
Рыча, остальная стая развернулась и пустилась в бегство — кто обратно в лес, кто прямо в землю. Через несколько мгновений бешеные исчезли, и тишину вновь не нарушало ничего, кроме шума дождя.
Я напряглась — из грузовика выпрыгнул человек и направился к нам. Он был крупный, мускулистый, одет в черно-зеленую форму и обеими руками держал очень, очень большое ружье.
— Мы увидели свет ваших фар на дороге, — непринужденно сказал он. — Простите, быстрее подъехать не могли. Все целы?
Потрясенная, я смотрела на него. Из грузовика меж тем выпрыгнули еще солдаты, стали укутывать наших в одеяла и уводить в кузов. Один взял на руки Бетани, другой помогал идти Терезе. Бросив на них быстрый взгляд, главный солдат повернулся ко мне.
— Это все? — коротко спросил он. — Сейчас мы уедем и сюда уже не вернемся. Это все ваши люди?
— Нет! — выдохнула я и обернулась, всматриваясь в дорогу позади нас. — Нет, есть еще один человек. Мы оставили его у фургона — может быть, он еще жив.
Я хотела бежать туда, но солдат схватил меня за плечо.
— Он мертв, девочка. — В ярости я повернулась к нему и встретила сочувственный взгляд. — Если он оказался там с бешеными, то он мертв. Прости. Но тех, кто остался в живых, надо доставить в Эдем.
— Я его не брошу, — огрызнулась я, высвободив плечо. Горло жгло от гнева на несправедливости этого всего. Зик проделал такой путь, почти добрался до цели — и потерпел поражение в самом конце. Я вспомнила об информации, которую он вез с собою, о драгоценной информации, которая могла спасти человеческий род, и попятилась прочь от солдата. — Вы его не знаете, он мог остаться в живых. Если он мертв, — я стиснула кулаки, мой голос чуть сорвался, — мне все равно нужно удостовериться. Но я его не брошу. Не для того мы столько вытерпели.
— Я понимаю, это тяжело… — начал солдат, но его прервали.
— Сержант? — один из солдат высунулся из грузовика. — Сержант Келлер, мне кажется, вам следует на это взглянуть.
Я обернулась. По дороге к нам медленно шла одинокая фигура, одной рукой держа плечо, в другой сжимая мачете. Зик был весь в крови, одежда порвана, каждый шаг, похоже, причинял ему боль, но он был жив.
Меня захлестнуло облегчение. Я бросилась к Зику, подхватила его в тот самый момент, когда он пошатнулся и уронил оружие на асфальт. Он дрожал, кожа его была холодной и пахла кровью — его собственной и кровью бешеных. Я ощущала его отчаянное сердцебиение — самый чудесный звук из всех, что мне доводилось слышать. Одной рукой Зик обвил меня, прижимая к себе, приник головой к моей голове.
— Зик, — прошептала я, чувствуя его прерывистое дыхание на своей коже и напряжение, сковывающее его спину и плечи. Он промолчал, лишь сжал меня крепче, но я чуть отстранилась, чтобы бросить на него сердитый взгляд: — Черт тебя подери, не смей больше так делать.
— Извини, — прошептал он слабым от боли голосом. — Но… остальные? Они в порядке?
Я взяла его лицо в свои ладони — мне одновременно хотелось смеяться, плакать и залепить ему пощечину.
— Все в порядке, — сказала я и почувствовала, как он расслабился. — У нас все получилось, Зик. Эдем совсем рядом.
Зик судорожно выдохнул и бессильно повис на мне.
— Спасибо, — прошептал он.
Тут нас окружили солдаты. Мы были в безопасности. Я отпустила Зика и отступила назад, позволив людям укутать его в одеяло, посветить фонариком на раны и задать кучу вопросов.
— Это просто царапины, — услышала я голос Зика, когда сержант Келлер, нахмурившись, присмотрелся к нему. — Меня не покусали.
— Давайте его в грузовик, — махнул рукой Келлер. — Его проверят за стеной. Двигаемся, ребята.
