Я выглянула в окно. Там, куда не доставал свет фар, были лишь дождь и тьма, но я знала: бешеные там, наблюдают за нами. «Брось их, — прошептал мой инстинкт выживания. — Им конец. Вытащи отсюда Зика и забудь об остальных — их уже не спасти».
Я тихо, глухо зарычала. Мы проделали такой путь. Нам осталось совсем немного.
— Не думай о бешеных, — пробормотала я, берясь за ручку двери фургона. — Ты только сосредоточься на наших. Отведи их в безопасное место как можно быстрее и не оглядывайся.
— Эллисон…
Я накрыла его ладонь своей, почувствовала пальцами его дрожь.
— Доверься мне.
Наши глаза встретились. И тут, не обращая внимания на заахавших зрителей в задней части фургона, он наклонился ко мне и прижался своими губами к моим. Это был отчаянный поцелуй, полный желания и печали, Зик словно прощался.
— Будь осторожна, — прошептал он, отстраняясь.
И мне внезапно захотелось, чтобы у нас было больше времени, чтобы этот мир не пожирал каждую крупицу света и добра, что находилась в нем, чтобы такие, как Зик и я, могли как-то отыскать свой Эдем.
Я повернулась, открыла дверь и вышла под дождь. Перепрыгнув через дерево поперек дороги, я вытащила меч, моя тень вытянулась в свете фар. «Ладно, чудовища, — подумала я, направлялясь вперед. — Я знаю, что вы тут. Давайте разбираться».
Гроза бушевала, хлестала меня дождем, трепала плащ и волосы. Вспыхнула молния, озарив все вокруг белым — я не увидела ничего, кроме пустого леса и теней.
Молния вспыхнула снова, и внезапно все деревья оказались в них, сотни мертвых белых глаз смотрели на меня — и приближались. Их было так много, они были словно муравьи, хлынувшие из муравейника, и воздух наполнился их жуткими криками и завываниями.
Стиснув рукоять катаны, я специально шагнула вперед. Пронзительно завопив, бешеные хлынули на меня бушующим белым потоком. С боевым криком я ринулась к краю дороги и встретила первую волну стремительной сталью, отсекая руки и ноги, разрезая туловища пополам. Когти впивались в меня, разрывали плащ и кожу. Сырой воздух наполнился запахом крови — моей и зараженной крови чудовищ, но я совершенно не чувствовала боли. С ревом я обнажила клыки и вклинилась в толпу бешеных, располовинив ее. Мир растворился в мешанине из крови, клыков и взмахивающих рук, и я всецело отдалась дикому всепоглощающему уничтожению.
Мое внимание привлек раздавшийся от фургона крик. Зик вытаскивал наружу Калеба, когда рядом с фургоном из земли выкопался бешеный и бросился на них. Одной рукой Зик оттолкнул от него Калеба, другой — рубанул бешеного мачете. Лезвие глубоко рассекло череп чудовища, и бешеный, дергаясь, отпрянул назад. Я бросилась к ним, но тут земля под деревьями забурлила, и из нее появилась новая армия чудовищ. Сверкая глазами, издавая душераздирающие вопли, они кинулись к фургону.
— Зик! — закричала я, отрубая голову бешеному, уже прорвавшему когтями дыру в моем рукаве. — Уводи их отсюда сейчас же!
— Пошли! — взревел Зик, и крохотная группка из шести человек перебралась через дерево и побежала по дороге. Их вел молчун Джейк, стискивая в руке топор, который он подобрал на нашей последней стоянке, но остальные были либо слишком малы, либо слишком стары, чтобы держать оружие. Зик подождал у фургона, пока все не скроются из виду, а потом собрался бежать сам.
Бешеный возник из ниоткуда и набросился на Зика прежде, чем тот успел шевельнуться, пригвоздил его к капоту. Щелкая челюстями, он потянулся к горлу Зика, но тот выбросил вперед руку и схватил тварь за горло, не давая до себя добраться. Бешеный яростно зашипел и вонзил в грудь Зика когти — на одно ужасное мгновение я перенеслась в ту дождливую ночь, когда я умирала, пытаясь не дать чудовищу дотянуться до моего горла, в то время как его когти вырывали из меня жизнь.
— Зик! — выбравшись из толпы бешеных, я кинулась к нему. Но Зик пнул бешеного в грудь и оттолкнул от себя. Его голубые глаза заглянули в мои сквозь дождь.
— Помоги остальным! — выкрикнул он, а бешеный меж тем вскочил на ноги и с шипением снова бросился на него. Зик встретил его ударом мачете, и бешеный с рассеченным, залитым кровью лицом вскрикнул и отскочил. — Эллисон! — Зик бросил на меня быстрый взгляд. — Забудь обо мне — помоги остальным! Умоляю!
Я взглянула на него — Зик стоял, подняв мачете, его рубашка спереди была вся в крови, а бешеный — совсем близко — и приняла решение.
Развернувшись, я бросилась к остальным и нагнала их в тот самый момент, когда парочка бешеных готовились кинуться на Бетани, — я зарубила их прежде, чем они успели до нее добраться. Но круг смыкался — куда ни посмотри, везде были бешеные, они мчались к нам сквозь деревья и выкапывались из земли. Несколько из них прыгнули вперед, но добраться до людей не успели — я их разрубила. Однако было ясно: когда они получат численное превосходство — лишь вопрос времени.
Краем глаза я видела сбившихся в кучку людей. Тереза и Сайлас защищали всхлипывающих детей своими телами, а Джейк с топором стоял позади меня, мрачный, безмолвный. Зика нигде не было видно. Бешеные подступали, волна за волной. Бежать было уже некуда.
