— Я Джебедайя Кросс, — ответил мужчина чуть оскорбленным тоном. — И Иезекииль знает, что я никогда не отказываю людям в нужде, поэтому ты можешь остаться. Однако, если ты решишь это сделать, тебе следует знать о правилах, которые все здесь должны соблюдать. Мы кочуем ночью и движемся быстро. Отставших бросаем. Каждый вносит свою лепту, бесплатно не кормят никого, так что придется работать — охотиться, искать съестное, готовить, если в том будет необходимость. Никакого воровства мы не потерпим. Если ты сумеешь следовать этим правилам, можешь оставаться.
— Неужели? — Я вложила в это слово весь свой запас сарказма. — Спасибо большое!
Я ничего не могла с собой поделать. Не выношу я этого — когда мне тычут в лицо правилами и ждут, что я буду их выполнять просто потому, что мне было сказано. Рут и Дэррен изумленно уставились на меня, но Джебедайя лишь поднял бровь.
— Иезекииль — моя правая рука, все проблемы нужно решать с ним, — продолжил он, затем повернулся к Зику и кивнул ему: — Молодец, что нашел мальчика, сынок.
— Спасибо, сэр.
По губам Джебедайи скользнула едва заметная самодовольная улыбка, затем он повернулся к Рут — та съежилась под его взглядом.
— Я надеюсь, в будущем ты станешь лучше приглядывать за юным Калебом, — сказал он. — Подобная беспечность непростительна. Если бы Иезекииль не нашел его сегодня, его пришлось бы оставить. Ты понимаешь это?
У Рут задрожали губы, и она кивнула.
— Хорошо. — С непроницаемым лицом Джеб отступил назад и кивнул мне. — Добро пожаловать в семью, Эллисон, — объявил он и ушел прочь, сцепив руки за спиной.
Мне ужасно захотелось скорчить ему рожу, но Зик смотрел на меня, и я сдержалась.
Дэррен хлопнул Зика по плечу и вернулся на свой пост. Калеб радостно нам улыбнулся, но Рут схватила его за руку и утащила. Подняв бровь, я искоса поглядела на Зика.
— Иезекииль?
Он поморщился.
— Ага. Это имя архангела, но кроме Джеба меня так никто не называет. — Он провел рукой по волосам и повернулся: — Пойдем, я тебя со всеми познакомлю.
Уже скоро меня представили почти всем членам маленького сообщества, правда, я тут же забыла их имена. Из десятка тощих полуголодных людей половина были взрослые, половина — ребята моего возраста и младше. Посмотрев, сколько детей бегает без присмотра родителей, я заподозрила, что раньше группа была больше. Сколько они путешествуют, следуя за фанатичным стариком в поисках мифического города, которого, вероятно, не существует? И сколько людей уже не выдержали путешествия?
Взрослые поначалу отнеслись ко мне холодно — я была новым, неизвестным, непонятным человеком и к тому же ртом, который надо кормить. На Периферии было то же самое. Но после того как Зик рассказал всем мою историю, вложив туда даже больше ненависти к вампирам, чем вложила я, люди прониклись ко мне сочувствием, восхищением и уважением. Я вздохнула от облегчения: одним махом я заслужила расположение группы незнакомцев, и мне не пришлось вообще ничего объяснять и доказывать. Ну, то есть это была победа Зика, но жаловаться мне было не на что. Жить с этими людьми будет нелегко и без подозрений и недоверия.
— А теперь слушайте все! — объявил Зик, когда со знакомством было покончено. — Рассвет примерно через два часа, продолжать путь сегодня уже поздно. Поэтому разобьем здесь лагерь. Значит, так: мне нужно удвоить первый и второй караул до восхода. Мы с Дэрреном не видели в окрестностях бешеных, но я не хочу полагаться на удачу. Эллисон… — к моему удивлению, он повернулся ко мне, — когда ты только сюда пришла, ты видела бешеных?
— Нет, — ответила я, пораженная тем, как он приобщил меня к жизни коллектива. — Дорога чистая.
— Хорошо, — Зик повернулся к остальным. — Квартиры тут по большей части совершенно чистые и с бетонными полами, так что мы в безопасности. Отдыхайте, пока можно. Джеб хочет, чтобы следующей ночью мы выдвинулись пораньше.
Все медленно разбрелись кто куда — выбирать себе пристанище. Я стояла рядом с Зиком, наблюдая за ним, и поймала на себе немало любопытных взглядов, в основном от детей и молодежи. Рут, злобно зыркнув на нас, повела Калеба в полуразрушенные комнаты, и я ответила ей противной улыбкой.
— Иезекииль, — Джеб возник перед нами словно из ниоткуда.
— Сэр.
Джеб положил руку Зику на плечо.
— Я хочу, чтобы ты сегодня подежурил с остальными в первом карауле. По крайней мере до рассвета. Не то чтобы я не доверял Джейку и Дэррену, но мне нужен кто-то, кто лучше знает такие городки. Позаботься о том, чтобы демоны не потревожили наш сон.
— Будет исполнено, сэр.
Джеб покосился на меня.
— Возьми Эллисон с собой. Расскажи ей, как у нас все устроено. Она может начать приносить сообществу пользу уже сегодня.
Внезапно Джеб посмотрел прямо на меня, и что-то в его суровом лице пробудило во мне желание отпрянуть и оскалиться.
— Ты же не против, девочка?
— Конечно нет, — ответила я, не отводя глаз, — если меня вежливо попросят.
