Парень моргнул и собирался уже что-то сказать, но тут Калеб, тихо всхлипнув, бросился к нему и стукнул по ноге.
— Не стреляй в нее, Зи! — приказал мальчик, а парень скривился — скорее от удивления, чем от боли. — Она хорошая. Она помогла мне вас найти. — Он снова ударил парня своими маленькими кулачками. — Если ты ее застрелишь, я на тебя обижусь навсегда. Не трогай ее!
— Ух. Хорошо, хорошо. Я не буду в нее стрелять. — Поморщившись, Зик опустил пистолет, а Рут схватила Калеба за руку и оттащила. — Я и не собирался. — Он вздохнул, убрал оружие в черную кобуру и повернулся ко мне, пожав плечами: — Извини. Мы совсем с катушек слетели, когда потеряли нашего спиногрыза, а людей мы тут нечасто встречаем. Я не хотел тебя пугать.
— Ничего страшного, — ответила я, и напряжение спало. Рут все еще злобно смотрела на меня, а Калеб у нее на руках извивался, пытаясь слезь. Но она, как мне подумалось, была никем в сравнении с парнем, что стоял напротив меня.
Он улыбнулся и внезапно показался мне младше и совсем не таким грозным.
— Давай попробуем познакомиться заново, — с покаянным видом предложил он. — Спасибо, что привела к нам Калеба. Я Зик Кросс. Это Рут, — он кивнул на девушку, которая еще сильнее сощурилась, — а Калеба ты уже знаешь.
— Эллисон. Или Элли, — я кивнула им, огляделась вокруг в поисках других людей, но никого не увидела. — А что вы здесь делаете? Вы тут втроем?
Зик покачал головой, смахивая челку с глаз.
— Мы здесь просто проходили, как и ты. Остановились, чтобы пополнить запасы, прежде чем двигаться дальше.
— Сколько вас?
— Человек десять. — Он пристально посмотрел на меня. Подняв бровь, я точно так же уставилась на него. — Ты правда из вампирского города? — спросил он с восхищением. — И путешествуешь совсем одна? Ты знаешь, как тут опасно?
— Да, — я коснулась рукояти своей катаны. — И не надо за меня волноваться. Я могу за себя постоять.
Зик тихо присвистнул.
— Не сомневаюсь, — пробормотал он, и мне показалось, что в его голосе за внешним спокойствием я различила нотку уважения. Зик выдохнул и улыбнулся мне. — Слушай, мне надо отвести этих двоих, — он кивнул на Калеба и Рут, — к остальным, пока у Джеба крышу не снесло. Тебе что-нибудь нужно? Мы не особо богаты, но уверен — лишний пакет чипсов, банка бобов или еще что-то такое у нас найдется. Судя по твоему виду, ты давно не ела.
Я заморгала от изумления. Это предложение — похоже, искреннее — застало меня врасплох, и я снова забеспокоилась. Люди никогда не делятся едой с незнакомцами. Но не успела я хоть что-то ответить, как Рут поставила Калеба на землю и, сверкая глазами, устремилась вперед.
— Зик! — прошипела она, снова хватая его за рукав. Зик вздохнул, а Рут придвинулась ближе. — Мы ничего о ней не знаем, — зашептала она, хотя я слышала каждое слово. — Может, она воровка, домашний человек или она похищает людей. Что скажет Джеб, если мы приведем совершенно незнакомого человека? Да еще и жившего с
— Она просто помогла нам найти Калеба, — нахмурившись, ответил Зик. — Не думаю, что она хотела утащить его в Нью-Ковингтон или откуда она там. К тому же ты не переживала, когда мы разрешили Дэррену к нам присоединиться, а он из бандитского лагеря. Чего ты боишься?
— Я хочу, чтобы она пошла с нами, — заявил Калеб, прижимаясь к штанине Зика. — Не прогоняй ее. Пусть она идет с нами.
Что ж, это было забавно, но, похоже, мне пора было удалиться. Я никак не могла путешествовать в компании в дневное время. Хотя если дождаться, пока они уснут…
— Мне в принципе ничего не нужно, — невозмутимо сказала я. — Но спасибо. Я уже собиралась уходить.
Калеб надулся. Зик сурово глянул на Рут, та покраснела и попятилась.
— Решать тебе, Эллисон. — Зик снова посмотрел на меня. — Но ты нас не обременишь, правда. Мы вроде как привыкли подбирать бродяжек, да, спиногрыз? — Он взъерошил малышу волосы — тот захихикал, — но потом снова серьезно взглянул на меня. — Ты можешь побыть с нами, по меньшей мере одну ночь. Джеб никогда не прогоняет людей в нужде. Вообще, если хочешь, — продолжил он, задумчиво наклонив голову, — можешь даже немного покочевать с нами. Нам, похоже, по пути. Правда, придется привыкнуть к нашему странному распорядку. Мы спим днем, а двигаемся ночью.
Я оторопела, едва веря собственным ушам.
— Вы кочуете
По лицу Зика пробежала тень, а Рут бросила взгляд на Калеба и побледнела. Оба они молчали.
— Это… долгая история, — наконец пробормотал Зик, в голосе его слышалась не то неловкость, не то грусть. — Я потом тебе расскажу, — он кивнул на прижавшегося к его ноге ребенка, намекая: я расскажу тебе, когда Калеба не будет рядом.
Тут явно какая-то тайна. Мрачное лицо Зика говорило яснее слов. И мне стало любопытно. Что же с ними случилось? Чего такого ужасного нельзя слышать Калебу?
— Ну так что же, — продолжил Зик, а Рут тем временем насупилась. — Предложение остается в силе, Эллисон. Ты идешь с нами или нет?
