— Мы скоро уходим, — пробормотал он и показал на заднюю дверь, где были аккуратно сложены наши рюкзаки. — Возможно, через пару часов, когда все поедят. Надеюсь, мы выдвинемся до того, как начнется гроза, а потом дождь скроет наш шум и запах от бешеных в лесу. Джеб сейчас говорит с Патришей — она пытается убедить его остаться еще на ночь-другую, но не думаю, что у нее что-то получится. Джеб уже отдал приказ выходить.
— Сейчас? Сегодня? — нахмурилась я, но Дэррен кивнул. — Я думала, мы подождем, пока не поправится Джо.
— Он умер, — тихо сказал Дэррен, и от ужаса в горле у меня набух ком. — Этим вечером. Ларри пошел его проведать и увидел, что все кончено.
Джо умер?
— Нет, — прошептала я, и мой голос потонул в реве далекого грома.
Нет, это невозможно. Только не после… Я выскочила через заднюю дверь и помчалась к навесу.
С неба, стуча по металлической крыше, уже падали первые капли дождя. Пробегая мимо сарая, я услышала, как животные кричат, блеют, стукаются друг о друга и о стены, скребут копытами по полу. В сумеречной полутьме от дровяного навеса не доносилось ни звука. Несколько бревен уже забрали для костра, хотя под дождем огню было долго не протянуть. Интересно, бешеные возбуждаются в грозу?
Обогнув навес и приблизившись к клетке, я увидела в углу трясущуюся фигуру — и облегченно вздохнула. Дэррен ошибся. Джо был жив.
— Привет! — тихо сказала я, подходя к решетке. — Ну и напугали же вы меня. Все думают, что вы у…
Джо поднял глаза — они сверкали — и с воплем бросился на меня. Я отпрянула, и он с леденящим душу криком стукнулся о решетку, пытаясь дотянуться до меня сквозь прутья. Кожа его стала мертвенно-бледной. Бешеный выл, тряс решетку, кусал и царапал прутья, не сводя с меня безумного взгляда.
Борясь с тошнотой, я смотрела на существо, недавно бывшее Джо Арчером. Черты некогда знакомого лица заострились, осунулись. Борода была вся в крови и пене, глаза остекленели, в них не осталось ничего, кроме голода. Мой желудок скрутило так, что я испугалась, что меня сейчас стошнит.
Услышав шорох гравия за спиной, я обернулась, надеясь и страшась, что это Зик. Но это был лишь Ларри, он привез к навесу пустую тачку. Поставив ее, он посмотрел на бешеного, его изможденное лицо скривилось от горя.
— Черт, — хрипло пробормотал он. — Черт, черт, черт подери! Я надеялся, что он не… — Ларри с трудом вдохнул, сглотнул. — Мне придется сказать об этом Патрише, — судя по его тихому голосу, он был на волоске от срыва. — Ох, Джо. Ты был хорошим человеком. Ты такого не заслужил.
— Что с ним теперь будет? — спросила я.
Не глядя на меня, продолжая рассматривать бешеного, Ларри без всякого выражения ответил:
— Джо больше нет. Мы бы похоронили тело, если бы он не обратился, но теперь от него ничего не осталось. Солнце позаботится обо всем завтра.
Он ушел в дом, а я осталась смотреть на чудовище, которое когда-то было Джо, и внезапно почувствовала страшную дурноту.
Глаза жгло, я почувствовала, как что-то горячее стекает по щеке. В этот раз я не стала утирать лицо, и новые багровые струйки побежали по моей коже. Бешеный глядел на меня — холодно, расчетливо. Он перестал бросаться на решетку и теперь сжался в углу, в неестественной неподвижности, словно готовая распрямиться пружина.
— Прости, — прошептала я чудовищу, и, услышав мой голос, оно обнажило зубы. — Это я виновата. Ты был бы жив, если бы я тебя не укусила. Пожалуйста, прости меня, Джо.
— Так я и знала, — прошипел кто-то за моей спиной.
Я стремительно обернулась. У угла навеса стояла Рут и глядела на меня широко распахнутыми, полными изумления глазами.
Застыв, мы смотрели друг на друга. Не отрывая от Рут глаз, я слушала, как капает на пол клетки слюна бешеного, ощущала кровавые полосы, размазанные по моим щекам.
Тут Рут отступила назад и набрала в грудь воздуха.
— Вампир!
Крик эхом отразился от дровяного навеса, перекрыв шум дождя, и Рут повернулась, чтобы бежать прочь. За моей спиной бешеный ответил ей воплем, и моя вампирская природа прорвалась рыком. Инстинктивно я бросилась вперед. Рут не успела и шага сделать — я уже прижимала ее к стене навеса, обнажив клыки во всю длину. Рут закричала.
— Заткнись! — огрызнулась я, с трудом удерживаясь, чтобы не кинуться на нее, не вонзить зубы в ее тощую шею. Мой внутренний вампир протестующе выл, требовал укусить, убить. Встряхнувшись, я устремила на Рут злобный взгляд. — Так это ты была в моей комнате прошлым вечером? — спросила я. — Мне послышались шаги на лестнице. Ты все это время за мной шпионила, ждала чего-то.
— Я знала, — выдохнула Рут, сжимаясь, на лице ее ужас мешался с вызовом. — Я знала, что с тобой что-то не так. Никто мне не верил, но я знала. Зик голову тебе оторвет, когда узнает, сука ты вампирская.
