— Жив. Хорошо, — подумал Райтир. И в это врем ему на спину прыгнуло что-то большое и тяжелое. Оно сбило его с ног, ухватило за плечо и потащило в кусты. Там отпустило, положив лапу ему на спину. Лежа Райтир почувствовал удушающую смрадную вонь и похолодел: «Мертвяк!»
Он попытался вырваться, но разорванное плечо отозвалось резкой болью. Райтир застонал и на время потерял сознание.
Пришел он в себя быстро. Молодой организм и руны, нанесенные шаманом на тело, сделали свое дело. Его плечо медленно восстановилось, но силы организма на это тратились с бешеной скоростью. Он не мог встать и не мог идти. Преодолевая слабость, Райтир заставил себя ползти. И он, стараясь, не шуметь, высунул голову из кустов и обмер.
Из возов выскакивали солдаты с луками и в упор, в спину стали расстреливать его воинов. Упало сразу пять воинов, пронзенные стрелами. Еще двое попытались уйти в чащу, но там их встретили и какая-то сила, невидимая глазу, потащила тела обратно на поляну. Он видел как волочились сами по себе безвольные, окровавленные тела и полез обратно в кусты.
«Без колдуна тут не обошлось», — понял молодой командир десятка. Он должен выжить и доложить Райзару, что это была засада. Хорошо организованная ловушка королевских рейтаров.
«Здесь не простые пограничники, тут собрали лучших», — решил он.
Меньше чем за минуту с воинами было покончено.
Райтир прижался к земле, боясь выдать себя неосторожным движением, и замер. Мертвяка больше рядом не было. Он лежал и слушал.
— Хорошо получилось! — раздался голос полный довольства и веселья. — Все, как и говорил пленный Ойгар. Они клюнули на приманку. Собирайте тела. Пусть дикари не знают, что здесь произошло. Теперь едем на просеку, там устроим засаду. Они туда тоже пошлют часть отряда. Подумают, что новая партия прибыла за орехами. Вскоре повозки, скрепя колесами, покинули поляну Райтир выпил укрепляющее средство и полный скорби поплелся в лагерь.
До Райзара ему помогли добраться воины находящиеся в секрете. Они увидели медленно бредущего и постоянно падающего Райтира и поспешили ему на помощь.
— Что случилось? — Райзар поднял правую бровь.
— Это была ловушка, Райзар. Нас предал плененный Ойгар из рода Ойважа. Я сам слышал как его имя называли рейтары. Он им рассказал, как мы будем действовать. В возах прятались солдаты и они расстреляли из луков всех наших в спину. Им помогал колдун, я его не видел, но он управляет мертвяками. Один из них на меня напал из-за спины. По моему это была огромная кошка. Ее видели недалеко от лагеря. Страшная, вся облезлая…
Райзар заинтересовано слушал.
— Хороший у них командир, — произнес он. — С таким не стыдно помериться силой. Уйгуру его отдавать не буду. Он достоин честной смерти. А почему ты Райтир жив, когда погибли твои товарищи?
— Меня ранили и я потерял сознание, а когда пришел в себя увидел, что лежу в кустах. Меня не обнаружили… но я подслушал их разговор. Они устраивают новую засаду… — Райтир говорил с трудом. Он вот-вот мог потерять сознание. Плечо сильно распухло и стало сине-лиловым.… — У просеки, что прорубили убитые нами лесорубы. Они уверенны, что мы отправим часть воинов и к ним… Тела убитых они забрали с собой.
— Понятно, — равнодушно произнес Райзар. — А почему ты решил, что нас предал Ойгар.
— Потому что его имя называли солдаты в разговоре между собой. Один из них сказал что все вышло как и говорил Ойгар. Тело Ойгара мы не нашли. Его и брата тоже нет. Они не вернулись. Как южане могли узнать его имя, если не он сам рассказал им? Трус!
— Вполне может быть, — кивнул Райзар. Он ненавидел род Ойважев и ему было неважно правда или нет, что их предал один из воинов. Но, скорее всего, так оно и было. Райзар поднял глаза к небу и замолчал. Райтир покачиваясь, стоял молча, не мешая вождю думать.
— Плохо, что вы не увидели засады, Райтир. — наконец произнес Райзар. Ты был слишком самоуверен… и разочаровал меня… Но хорошо, что ты узнал их замысел. Ты останешься жить. — Военный вождь закинул в рот орех и хлопнул себя по челюсти ладонью, выплюнул скорлупу и вновь посмотрел на небо. — Путь воина простым не бывает, — проговорил он. — Ошибки нам даны чтобы учится. Запомни это, Райтир, и не повторяй их дважды. Иди к костру и позови ко мне Райнака.
Артем нашел общий язык со старостой Турганом сразу. Тот, как узнал, что маг хочет выследить и уничтожить отряд дикарей, охотно согласился помочь. Как понял Артем из его рассказа, жили они в лесисто-болотистой местности. По лесам да болотам постоянно пряталось много лихого люда. Через их местность проходила одна из королевских дорог на северо-запад. Просить управляющего о помощи было бессмысленно. Тот никогда не давал им возможности усомниться, в том что ему все равно, живы крестьяне или нет. Одним крестьянином больше, одним меньше, какая разница!
«Подумаешь бандиты! — ответил он первый раз на просьбу старосты. — А где их нет? Сами справляйтесь».
Турган понял, что для управляющего было главным вовремя собрать оброк.
