«Правильно ли я делаю?» – снова и снова спрашивал он себя, идя на очередное дело. И – перебрав все те зверства, которые совершил тот или иной бандюга, садист, убийца, – выносил свой, суровый беспристрастный приговор: смертная казнь.
Иногда Ворон выполнял чужие заказы. Но лишь тогда, когда речь шла о спасении невинных человеческих жизней. Особенно – женщин и детей. Иногда, получив заказ и тщательно проверив «объект», он отказывался, приходя к выводу, что заказчик ничем не лучше того, кого он обвиняет в своих несчастьях. Один такой «заказчик», не подозревая о том, что Ворон давно, еще со времен своей службы в СОБРе, гоняется за ним, сам оказался в роли жертвы.
Это было нелегко – самому выносить приговор. Ворон отлично понимал, какую ответственность взваливает на себя. Он ведь не господь бог. И не Высший суд. Он прекрасно знал, что не имеет права на ошибку. А она всегда возможна… Именно это и не давало Ворону покоя.
Но больше всего он терзался тем, что вот уже почти два года ему не удается обнаружить ублюдка, зверски убившего его жену и дочь. Через подставных лиц он все время пытался выйти на след этого выродка, но пока все его попытки оказывались тщетными. Враг был опытным. Нигде не светился, следов нигде не оставлял, на людях, видимо, бывал редко. Все это время Ворон жил на зимней даче, которую снял на чужое имя в пригороде Питера. Дом этот одиноко стоял на опушке леса и был оборудован так, что никто не смог бы подобраться к нему незамеченным, а сам Ворон в считаные секунды мог покинуть его через задний двор и скрыться в лесу.
За два прошедших года он практически ни с кем не общался, за исключением человека, через которого получал заказы. Да и тот никогда не видел своего работодателя, а информацию передавал ему через компьютер.
Даже во сне Ворон не вспоминал теперь о том, что был когда-то Сергеем Северовым, командиром СОБРа. Последняя ниточка, связывающая его с прежней жизнью, оборвалась почти сразу после того, как погибли его жена Татьяна и дочь Катенька и когда он встал на путь мщения. Сын Северова, Иван, после тяжелого мужского разговора, в котором отец наотрез отказал сыну принять его в свою «команду» и категорически запретил тому хоть как-то помогать отцу в его мести, – исчез, отправившись с отчаяния служить куда-то в одну из многочисленных горячих точек, появившихся на карте нашей страны в последние годы. Потеря матери и сестры стала для него страшным потрясением, после которого обычная обывательская жизнь была уже невозможной…
Беспокойство за сына постоянно теперь терзало сердце Ворона. Ничто другое его уже больше не пугало.
Ворон загнал машину в гараж и, отключив сигнализацию, зашел в дом. На кухне налил себе в стакан холодного чая, положил пару ложек сахара, размешал. Выйдя в гостиную, включил компьютер, и экран монитора на письменном столе засветился голубым мерцающим светом. Просмотрев электронную почту, Ворон обнаружил для себя новое сообщение.
В нем, как всегда, указывались данные на заказчика и коротко мотив заказа: «Денисов Максим Сергеевич. Двадцать семь лет. Владелец финансовой компании «Эверест», с криминалом не связан. Мотив – гибель родителей (отца и матери) от рук неизвестного убийцы два года назад».
Ворон долго стоял у экрана компьютера в задумчивости. Потом, полистав файлы старых заказов, нашел помеченный словом «Залман». Еще раз внимательно перечитал все перечисленные в нем сведения на клиента и, поразмыслив с минуту, отправил файл на уничтожение.
Через три дня на адрес центрального офиса компании «Эверест» от имени некоей фирмы «ABB» неожиданно пришла странная на первый взгляд телеграмма, в которой было написано только одно предложение: «Приглашение на банкет по случаю подписания контракта будет отправлено с курьером». И действительно, буквально через два часа в кабинет Ринге в сопровождении охранника-милиционера вошел молодой парень в синей униформе сотрудников курьерской почты. После того как Артем поставил свою подпись в журнале, парень передал ему маленькую картонную коробочку, попрощался и вышел.
Сев за стол, Ринге со всех сторон внимательно осмотрел крохотную посылку, тянувшую едва ли на сто граммов. Разорвав упаковку, он обнаружил в ней маленький пейджер, который, судя по светящемуся дисплею, был уже подключен к станции. Проверив «страничник», журналист обнаружил там послание следующего содержания: «Завтра, в двадцать один час, быть в машине одному и ждать указаний».
