На нём были древние одежды, тёмные и великолепные, украшенные золотыми и кроваво-красными узорами, которые мерцали в свете магии. Его присутствие подавляло всё вокруг, даже мне стало трудно дышать под этой аурой.
— Он… восстал, мяо, — произнёс Нек, отступая на несколько шагов. Его голос был тихим, словно он боялся привлечь внимание существа.
Вампир медленно повернул голову, его взгляд остановился на мне. Он ничего не сказал, но в его глазах я прочитал всё: голод, сила, превосходство.
— Ну, здравствуй, — прохрипел я, поднимаясь на ноги, несмотря на тяжесть его ауры. — Ты заставил нас подождать.
Он не ответил, но я чувствовал, что его внимание теперь сосредоточено полностью на мне.
Древний вампир вышел из гроба, его осанка была величественной, но каждый шаг оставлял за собой ощущение подавляющей силы. Его кроваво-красные глаза встретились с моими, и я почувствовал, как что-то холодное скользнуло вдоль моего позвоночника.
Он поднял руку, ладонь которой была белой, как мрамор, и сказал низким, глубоким голосом, от которого зал словно задрожал:
— Благодарю тебя, смертный... или нет? — его взгляд ощупывал меня, словно он изучал меня изнутри. — Ты пробудил меня, но в тебе я чувствую не преданность, а вызов.
Я усмехнулся, оставаясь на месте, несмотря на давление его ауры.
— Ну, если ты это почувствовал, значит, всё правильно, — сказал я, встретив его взгляд. — Я здесь не для того, чтобы кланяться.
Он замолчал на мгновение, его губы дрогнули в подобии ухмылки.
— Как интересно. Но каждый вызов имеет свою цену.
Его рука взметнулась, и мгновенно воздух наполнился магией. Из его ладони начали формироваться алые копья, сверкающие кровавыми рунами. Они парили вокруг него, будто живые, и с жутким свистом рванули в мою сторону.
Я прыгнул в сторону, уворачиваясь, но одно из копий задело мой бок. Боль была жгучей, как будто меня ранили не просто оружием, а самой настоящей лавой.
— Отлично, — усмехнулся я, сжимая кулаки. — Давай посмотрим, на что ты ещё способен.
Древний вампир не ответил. Его фигура размывалась в движении, а воздух вокруг него словно становился плотным от магии. Он вытянул руки, и из крови, оставшейся на полу, поднялись алые волны, которые ринулись ко мне, как живые хищники.
Я скользнул в сторону, едва успев избежать удара. Пол подо мной треснул, когда волна ударилась о мрамор, оставляя глубокий кровавый след.
— Ты умеешь удивлять, — сказал я, бросаясь вперёд.
Я нанёс удар, но его скорость была невероятной. Он увернулся с грацией, которая превосходила даже лучших бойцов, с которыми я сталкивался. Его ответный удар — резкий и точный — выбил воздух из моих лёгких, отправив меня на несколько метров назад.
Но я только рассмеялся, поднимаясь.
— Вот это я понимаю! Давай, покажи мне ещё!
Нек, который до этого наблюдал издалека, вдруг вмешался. Он бросился вперёд, его движения были молниеносными. Прыжок — и его когти метнулись к горлу вампира.
Но древний даже не моргнул. Одним движением он создал алый щит, который отразил атаку, а затем контратаковал. Поток крови, будто живой плетью, ударил Нека, отбросив его к стене.
— Нек! — крикнул я, но мой фамильяр уже поднялся, хотя его походка была шаткой, а шерсть сбилась от крови.
— Я в порядке, мяо... — прохрипел он, стараясь удержаться на лапах. — Просто... немного устал.
Вампир повернул голову в его сторону, но я отвлёк его внимание:
— Эй, глаза сюда, кровавый мешок!
Он обернулся ко мне, и я ринулся вперёд, нанося серию быстрых атак. Наши движения стали размытыми от скорости. Каждый удар — его или мой — оставлял следы на полу, в воздухе, на стенах.
Несмотря на всю его силу, я не отступал. Боль от его атак была жгучей, но она только разжигала во мне ярость и азарт. Я чувствовал, что даже этот древний повелитель не сможет удержать меня.
Нек, отступивший к краю зала, наблюдал за схваткой, время от времени с трудом вставляя:
— Ты точно не из тех, кто знает, когда остановиться, мяо...
— Именно! — крикнул я, отражая ещё одну волну его магии. — Это и делает меня таким великим.
Я собрал всю свою силу, готовясь к следующему раунду, ощущая, что бой только начинается.
Древний вампир внезапно остановился, его движения стали медленными и почти ленивыми. Его глаза горели красным светом, а на губах заиграла холодная ухмылка.
— Ты забавен, смертный... или кем бы ты ни был, — произнёс он, протянув руку вперёд. — Но у каждого есть свои пределы. Посмотрим, как долго ты сможешь смеяться.
Прежде чем я успел понять, что происходит, его глаза вспыхнули, и всё вокруг стало чёрным. Зал исчез, вместе с ним растворились запах крови и звуки битвы.
Я стоял в полном мраке. Но это длилось лишь мгновение.
Темнота вокруг меня рассеялась, и я почувствовал себя странно. Грудь сжала, будто я долго не дышал. Я открыл глаза и оказался в своей комнате в деревне Карн. Вокруг всё было удивительно спокойно. Я лежал в своей постели, а солнечный свет струился сквозь занавески.
На мгновение я попытался вспомнить, что мне снилось... Но воспоминания ускользнули, как песок сквозь пальцы.
— Сноу! Завтрак готов! — раздался голос моей матери снизу.
