- Для подарков никогда не рано! Тем более, что через три дня еще и Осенний бал. Кое-кто будет слюни пускать, - это произнесенное «кое-кто» было настолько красноречивым, что даже если бы мама и не догадывалась ранее о моем знакомстве с де Фоссе, то теперь уж точно все поняла, а Моди просто-напросто подмигнула мне и протянула подарок:
- Примерь, Сели. Я, конечно, знаю все твои параметры, но вдруг придется где-нибудь ушивать.
- Я же сказала, что еще не решила, пойду ли я на бал.
- Решишь, когда наденешь платье.
- Конечно, пойдешь, - заговорили одновременно и Мадлен, и мама.
И если мама била прямо, то Моди использовала более тонкую тактику. Они с Розмари переглянулась, и подруга пожала плечами:
- В любом случае, пойдешь ты или нет, - платье твое.
- Спасибо, Мадлен, оно очень красивое. Даже не представляю, во сколько это сокровище тебе обошлось.
- В целое море удовольствия увидеть тебя в чем-то, кроме блузок, застегнутых под самое горло.
Платье я померила и, если быть откровенной, решила ехать на бал именно в ту секунду, когда увидела себя в зеркале. Мадлен идеально знала мой размер, так что ничего ушивать и подшивать не пришлось, а в день Осеннего бала я снова стояла у зеркала в своей комнате и ужасно волновалась. Платье оставалось все таким же потрясающем, а волосы я заплела в сложной косу и украсила ее серебряными шпильками-веточками.
Себастьян за все это время так и появился, прислал только магической почтой пару записок, одну - с извинением, только не совсем понятно, за что именно, а другую - с надеждой, что приглашение на бал будет все же принято, и мы увидимся. Последнее меня и волновало больше всего. Что стоило сказать первым делом? Или сделать?
В Королевском дворце я бывала несколько раз, с экскурсиями и на прогулках в дни, когда внутренние парки были открыты для широкой публики. В королевском бальном зале всего однажды - на последнем году обучения в Академии, когда на празднование Нового года пригласили лучших выпускников. Я, однако, сбежала раньше конца бала, чтобы в час наступления следующего года быть с семьей.
В наемном, по старой традиции, экипаже, мама щебетала непрерывно, вспоминая балы своей молодости.
- Надеюсь, повар у них приличный, - заметила Клара, поправляя прическу.
- А вино прямиком с южных виноградников, - рассмеялась Мадлен, все же сумевшая достать приглашение, чтобы исполнить роль доброй феи до конца. Или же не совсем доброй, но крайне ретивой.
Клара что-то ответила, но я не слышала, следя за дорогой из небольшого окна. Сумерки нависли над Авьеной меньше часа назад, осенняя ночь наступала, подкрадываясь, незаметно, в один миг превращая небо в иссиня-черное.
Приаллейный был украшен разноцветными бумажными фонариками, подвешенными в воздух магией, центральная улица была перекрыта, и по ней ехали лишь экипажи, продвигающиеся к дворцу. Некоторые, особо любопытствующие, пришли поглазеть на вереницу старинных экипажей, движущихся на тяге магических камней.
Чем ближе мы подъезжали к Дворцовому мосту, тем нервнее я становилась. Живот скручивало в тугой узел, лицо пылало, словно в огне, а внутри поселился ледяной холод. Но со стороны, просто уверена, я выглядела как само спокойствие.
Проезжать через ворота дворца, а дальше - по аллеям и паркам, ведущим к главной лестнице, по которой в раскрытые настежь стеклянные двери поднимались гости, было волнительно. Дверцы экипажа открылись сами, как только мы остановились. Все окна дворца освещал свет, а стены из светлого камня, будто бы переливались, как снег на ярком солнце. Сквозь громкий стук сердца, раздающийся эхом в ушах, я услышала Мадлен, ехидно замечавшую:
- Надеюсь, они готовы к появлению прекрасного.
- Неужели, я снова увижу королеву? - вздохнула мама, подхватывая Клару под руку и начиная подниматься по лестнице.
Королеву? Почему я совсем об этом не подумала? На балу, действительно, будет присутствовать королевская чета? Я проследила, как наш экипаж плавно отъехал в сторону, пропуская следующий.
- Сели? - позвала меня подруга. - С тобой все в порядке?
- Моди, может, еще не поздно сбежать? - спросила и улыбнулась, правда, улыбка, скорее всего, вышла кривоватой.
- Что за глупость. Чего ты боишься?
- Если бы я сама знала…
- Так, вот что, - Мадлен подошла ближе и посмотрела мне прямо в глаза, гипнотизирую светло-карими искорками своего взгляда, - ты расправишь спину, высоко поднимешь голову, и будешь делать вид, что во дворце ты частый гость, а когда мимо пройдет господин Себастьян де Фоссе, даже не взглянешь на него, и отправишься танцевать с первым попавшимся мужчиной, можешь даже пофлиртовать с ним. Разумеется, на глазах де Фоссе. В общем, ты должна получать массу удовольствия от всего происходящего.
Я не стала говорить, что от всего перечисленного удовольствие могла бы получить сама Мадлен, но не я, и все же смех все равно вырвался из моих уст, стоило только представить, что я делаю вид, как не замечаю Себастьяна. Такого разве только слепой не заметит.