Финишная отметка уже видна и до нее менее десяти секунд. Макс выжимает все, на что способна «Машка» и на полной скорости пролетает под финишным флагом. На пять секунд позже Фокса. Третьим в общем заезде. Эмоции оглушают, и Макс не может никак прийти в себя. Фокс его все-таки сделал, но у Максима третье место. Легкая досада вперемешку с разрывающим на части чувством восторга. Он проиграл ему, но выиграл у себя. Внутри все дрожит от эйфории. Он еще не понял. Еще не осознал до конца. Он третий! Уровень адреналина начинает падать, руки начинают чуть подрагивать, дыхание сбивается. Свист и выкрики зрителей. Поздравления от других пилотов. Рукопожатия. Возвращение в паддок. Макс не может отделаться от легкой нереальности происходящего, не успевая за сменой событий. У бокса замечает скопление народа, но взгляд тут же останавливается на одном конкретном человеке. Максим тормозит и слезает с байка, пока его мотоцикл забирают обратно в бокс, чтобы поставить на опору и проверить состояние. Дружеские хлопки по плечам от ребят из команды, поздравления, какие-то подколки Пашиной, комментарии ее отца и его тренера. Максим выслушивает и рассеянно кивает в ответ. Снимает шлем. Сильные крепкие объятия и Макс, наконец, делает первый глубокий вдох.
— Потрясающий… — Негромко произносит Женя ему на ухо, и Макс улыбается, слегка расслабляясь. Он отлично знает эту интонацию в комбинации с этим словом. Всего пара секунд и отстраняется. Женя ерошит ему волосы и улыбается в ответ.
Крепкие и сильные объятия сменяются легкими, и Максим с удивлением обнаруживает, что его обнимает мама Анастасия. Встречается взглядом с Женей, но в нем, как и всегда скользит нечто философское в стиле «сюрприз». Макс действительно не ожидал ее здесь увидеть.
— Максимочка, ты был просто великолепен. — Искренне произносит она. — Я так переживала, у меня просто сердце вылетало. Но ты такой молодец. Никогда не думала, что буду так за кого-то болеть.
— Учитывая, что ты и спорт — несовместимые вещи, милая, я тоже был приятно удивлен. — С легкой иронией замечает отец Жени, и Анастасия, наконец, отпускает Макса.
Крепкое уверенное рукопожатие и едва заметная улыбка в уголках губ.
— Молодец. Это было достойно. — Кивает он.
— Спасибо. — Кивает в ответ Максим.
Сильный хлопок по плечу и Макс оборачивается, натыкаясь взглядом на Костика в темной бейсболке, поверх которой надеты солнцезащитные очки.
— Респект, Макс. — Медвежье рукопожатие и искренняя обаятельная улыбка. — Это было очпуительно. А можно на твоем мотоцикле сфоткаться?
— Думаю, не стоит. Он ему еще пригодится. — Поддевает Игорь и протягивает руку для рукопожатия. Максим смеется и непроизвольно качает головой.
Через минуту встречается взглядом с Фоксом в десятке метров от них. Несколько секунд они чуть напряженно смотрят друг на друга, и к Сергею подходит Пашин. Фокс отвлекается на отца. Пусть сегодня Макс его не сделал, но он не сомневается, что впереди у него еще будет такая возможность. Это было только начало. Когда-нибудь он докажет, что лучше, а пока есть к чему стремиться. Макс вспоминает об утреннем подарке Жени и хмыкает. Да, трудные задачи выполняем немедленно, невозможные — чуть погодя.
Спустя час возбужденных разговоров и поздравлений начинается церемония награждения. Дипломы, медали, кубки, музыка, струи шампанского, смех, всеобщая эйфория… Несмотря на то, что стрелки часов только-только доходят до отметки в три часа дня, Максу кажется, будто за этот день он прожил год жизни. После торжественной части, наконец, паддоки начинают сворачиваться. Зрители еще кучкуются, живо обсуждая все перипетии и впечатления, фотографируясь с пилотами и их мотоциклами. Постепенно автодром пустеет — этот жизненный этап длиною в день завершен.
Максим принимает душ и переодевается. Женя уже ждет его в машине на стоянке. Макс забирается на переднее сидение в прохладный салон Жениной Тойоты, чуть добавляет громкость у радиоволны и, сделав глубокий вдох, откидывается на подголовник. Им сигналит какое-то авто и Макс непроизвольно оборачивается.
— Это Игорь. — Улыбается Женя. — Поскольку завтракать ты с утра отказался, значит, ужинать мы будем все вместе в ресторане. Отметим твою победу.
— Я до сих пор не до конца верю. — Хмыкает Максим. — А твои где?
— Это будет второй заход празднования и чествования победителя. Только уже точно не сегодня.
Машина выезжает с парковки и спустя полтора часа они уже поднимаются по ступенькам в ресторан Жени. Отличное настроение и легкая атмосфера, умиротворяют окончательно. Макс вдруг понимает, что он чувствует в данную минуту — он по-настоящему счастлив. Его жизнь сейчас кажется настолько полноценной, как никогда прежде. Он действительно на своем месте. Там, где должен быть.
— Заяц, ты долго еще будешь ерзать?
Максим отвлекается от своих мыслей в ответ на реплику Игоря.
— У меня задница адским огнем полыхает. — «Ласково» шипит Костя, бросая на него взгляд. — Как после запуска ядерной боеголовки.
— Заяц, поаккуратнее с аналогиями, а то я за себя не ручаюсь. — Смеется Гошик.
