Наконец, стрелки замирают на отметке в час дня, и наступает их очередь. Получив команду, они проходят два разогревочных круга и начинают выстраиваться на стартовую решетку, согласно своему лучшему времени на квалификации. Этот слегка продолжительный процесс еще больше взвинчивает напряжение. У Макса шестое место. Он тормозит у своей отметки и над ним тут же раскрывается ярко-красный зонтик, защищая от солнцепека. Замирает в ожидании, пока все остальные пилоты займут свои места. Макс несколько раз непроизвольно бросает взгляд на Фокса впереди, у того четвертое место из двенадцати участвующих в классе. Переводит взгляд снова на трек и сосредоточено чертит глазами траекторию движения, по которой будет ехать. Ему нужно обойти Фокса. Это дело принципа. Последние минуты. Паддок-герлз складывают зонты и не спеша покидают трек. Теперь главное, не слить старт, чтобы не пришлось за первый же круг догонять кучу народа. И не словить фальстарт.
Фокс оборачивается, и они встречаются взглядами. Максим демонстративно опускает визор, поправляет перчатки, сжимает руль, прижимается грудью к мотоциклу, на миг затаив дыхание. Сердце оглушающе отдает в виски, но он не отводит взгляда от первого ждущего его впереди поворота — на скорости под 200 км/ч он будет там через пару секунд. Старт. Мощный рев двенадцати железных коней взмывает в летнее небо, знаменуя начало того, к чему Макс так готовил себя на протяжении долгих месяцев. Он входит в первый поворот четвертым по счету и почти круг держит свое четвертое место, на хвосте у Фокса. Но взятый темп удержать оказывается не так уж просто. В повороты у Макса получается входить очень быстро, но вот выходить из них получается кое-как, и отбирает много сил. Он замечает, как его начинают постепенно обгонять, все больше оттесняя в конец. Да, это не командный заезд, здесь расслабиться не дадут. Но Максим почти не обращает внимания на других пилотов. Его интересует один конкретный и вот его-то он должен сделать. На пятом круге Макс, наконец, ловит ощущение надежности своего байка и резины. Сосредотачивается и, прилично ускоряя темп, начинает рубиться по полной. Он должен доказать самому себе, что может. Следующие два круга у него состоят из одних только попыток обгонов, но Фокс все еще далеко впереди.
На седьмом круге один из пилотов вновь обгоняет Максима входит в поворот прямо перед ним и, не справившись с техникой, падает. Пропахав несколько метров по покрытию трассы и земле, его на скорости сносит с трассы на обочину вместе с мотоциклом. Макса непроизвольно бросает в холодный пот, когда он успевает сманеврировать в последние секунды на полном ходу, чтобы не зацепить его и не уйти следом — это означало бы вылететь из гонки с концами. Тут же берет себя в руки. Макс ни о чем не думает. Его мозг полностью сосредоточен на треке и отработанных за все это время практиках. Технически просчитывает наперед каждый поворот и маневр. Атаки, смены позиций, скольжения в поворотах, постоянная борьба с соперниками, эмоциями, собственным телом, каждое движение которого должно быть рассчитано до мельчайшего наклона или смещения в сторону и отчаянное желание не прийти в хвосте. Все смешивается, воруя ощущение времени. Только трасса, скорость… и Фокс, которому он во что бы то ни стало не даст возможности превосходства. Больше в эту секунду ничего не имеет значения. Макс даже не до конца отдает себе отчет, что уже входит в десятый круг. Снова догнав Фокса, садится ему на хвост. Концентрируется и тщательно следит, пытаясь вычислить слабые места. Последний круг и Максим, наконец, делает маневр, подрезая Сергея по внутреннему краю, как это когда-то делала Пашка и бросая на него быстрый взгляд. Несколько секунд они едут практически рядом, но Макс набирает скорость, пытаясь увеличить расстояние между ними, ему нужно от него уйти. Скорость. Еще немного. Последний круг. Последняя минута до финиша. Нос в нос. Последнее слово в их затянувшемся противостоянии. Последний поворот, ноги слетают с подножки, Фокс делает резкий рывок вперед.
