Она знала абсолютно всю местность Хорты, могла бы пройти с закрытыми глазами, но теперь всматриваться в привычные вещи стало интереснее, ведь она знает намного больше. К примеру, старый грот под названием Стылая Пустота на северо-западе от города, в старые времена он назывался Кали Фенеук, что означало «Кровь битвы». Непримечательный сейчас, грот наводил страх и ужас на людей в былые времена, а все потому, что тогда люди не разучились еще верить в богов и считали самое обычное место божественной западней, откуда попав никто не мог выбраться. К Стылой Пустоте подносили дорогие дары, окропляли землю у входа кровью животных.
Или взять лес Аидрас, прекрасный, обширный. Но не одинокий. Он граничит с двумя другими, в местах, где одна порода деревьев плавно перетекает в другую, видны кусты с сонными ягодами. Раньше считали, что это тоже не просто так. Два других леса носят гордые названия, один в честь воина из Хорты, показавшего на войне настающую отвагу, — Ориген. Второй в честь предка короля Сайвоса, нашедшего в том лесу свою судьбу, — Флор.
Великий завоеватель Флор, шел через лес, в то время именовавшийся Сонным, ведя за собой небольшой отряд из воинов. Это не было военным походом, воины не искали битвы. Они шли отдыхать и выбрали для этой цели весьма странное место. Дело в том, что в те времена в Залесе ходил дурной слух о Сонном лесе. Человек, посмевший уснуть на полянке, больше не просыпался, лес забирал его душу.
Очень часто домыслы людей расхожи с правдой. А правда иной раз оказывается намного страшней и опасней. Флору удалось познать правду в Сонном лесе.
Когда попойка была в самом разгаре, молодой король отошел ото всех, полюбоваться красотами природы и услышал тихий плач недалеко. Интерес повел правителя на голос, он окликнул сам не зная кого, и плач мгновенно стих, сменившись сладостным голосом, напевающим грустную песню.
Флор шел на голос, не подозревая, кого обнаружит. Его взору предстала прекрасная девушка с длинными зелеными волосами и слишком большими глазами. Из одежды на девушке были лишь браслеты из изумрудной травы, да серьги из шишек. Флор присел перед красавицей на колени, движимый мужским началом, как девушка смолкла и повернула голову к правителю.
«Ты пожалеешь о задуманном, король», ухмыляясь проговорила девушка и поставила правителя в тупик.
«Возьми меня женой в свой каменный город или лес заберет тебя».
Флору совсем не казался угрожающим тонкий девичий голосок, он любовался нежными чертами, остреньким подбородком, маленьким ртом и аккуратным носом, такую прелесть могла создать только природа, человек не способен на столько совершенное создание. Он скинул с плеч красный плащ и протянул его девушке.
Так лесная нимфа покинула богатые заросли Сонного леса и отправилась в каменный город под руку с королем. Она не прожила долго, камень душил бедняжку, но она родила пятерых детей, нимфа породила династию могучих королей, в надежде, что ее дети станут жить в мире с природой.
Будь она жива по сей день, то захлебнулась бы слезами, увидев своего далекого потомка короля Сайвоса. Пока нимфа была жива, ее супруг не проиграл ни одной битвы, и лес перестал забирать людей. Она служила тонкой гранью между миром людей и миром лесных созданий, который, как оказалось, намного обширнее и разнообразнее.
Смерть нимфы принесла Залесу засухи и смерть урожая, извержение вулкана и бесплодность многим женщинам, а те дети, что должны были вскоре родиться, выходили на свет мертвыми с различными уродствами. В день смерти лесной королевы солнце перестало светить в течение трех дней, и луна не озаряла небосвод три ночи, окутав Залес мраком.
Когда Мардар рассказывал эту историю, Наяда слушала ее, словно сказку, нашедшую отклик в ее душе. Однако все впечатление испортили последние слова господина.
«Имя этой нимфы помнят в Вонте по сей день, ее пятиметровая статуя возвышается около дворца. Наяда. Так ее звали».
Девушка совсем не разделяла радости Мардара. Это ее имя и больше ничье. Вот и всё. Больше история не казалась ей волшебной, Наяда подозревала, что господин ее и вовсе выдумал.
Таинственные истории не ограничивались одним лесом, повсюду существуют места, значение которых в нынешнее время позабыто многими. Без историй мир не смог бы быть таким прекрасным, но люди этого не ценят.
Дальше за Хортом в пяти дней пути, куда Наяда собиралась отправиться, Кричащие Нагорья, тоже не спроста получившие свои названия. Сколько же прекрасных мест она увидит по пути, зная о них буквально все благодаря младшему господину.
Мир становился прекраснее и разнообразнее, когда знаешь о нем больше, перед глазами открывались новые горизонты и одинокий город, укрытый лесами, переставал казаться единственным оплотом на многие мили.
Девушка остановилась около главных ворот, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы заметить нетипичную для Хорта тишину. По улицах не сновали люди, с площади не слышны зазывания торговцев. В одночасье город вымер.
