– Сама бы не поверила, если бы не видела собственными глазами. Но его высокопреподобие интересовало бессмертие. И тогда он каким-то образом сумел найти Далибора. Не знаю, чего наговорил ваш архиепископ, но он смог остаться в живых после встречи, что уже феноменальный результат. В итоге они договорились, заключили сделку. Миклош Вац умел пользоваться реликвией. Из обряда обращения он извлек максимум выгоды для себя. Кроме того, участвовал в обращении своих сторонников и людей, преданных Далибору. Каждый из них получил магические способности, даруемые реликвией. Кажется, не более семи умений и качеств. Таково было условие прелата. Однако строптивый клирик отказался раскрывать секрет использования эманаций святыни. Вот такая история. Вижу недоумение на ваших глупых лицах. Подождите, я расскажу кое-что еще. Дальше, друзья мои, куда интереснее. – Женщина захохотала и кокетливо скрестила руки на груди.
– Почему бы сейчас не прикончить эту тварь? – прошептал Селеш на ухо Мортимеру.
– Подожди, пусть выложит все, – резонно заметил сэр Даргул.
Похоже, этот диалог не укрылся от дамы, и она одарила воина и некроманта ехидной улыбкой.
– Так вот, мы подходим к самому интересному. – Вампиресса сложила длинные пальцы в замок и выгнула их с хрустом. – Какую роль играете вы, мальчики? Одураченных простаков! Да-да, вместе с жадным глупцом и вдобавок трусом Марферри. Кстати, пожалейте, не пытайте старичка, он действительно не знает, куда направляется Далибор. Зато это скажу вам я: туда, куда направляется вся знать Залесья, – в замок Винкорн, конечно. Именно там завтра король собирает бал – свой последний бал. – Здесь Дьёндивер Саваи сделала акцент. – На него прибудут не только аристократы, но и вампиры. Хотя многие из представителей местной знати вампиры и есть. И грядущий праздник – превосходная возможность уничтожить всех, кто не с нами, одним ударом – самого короля и остальных магнатов. А отправили вас сюда вот почему. Все дело в вас, господин Мортимер. В наши планы не входило, чтобы настоящий натурфилософ из далекой страны смог постичь суть вампиризма и разработать средство против нас – некоторых из нас, разумеется. Но и это мы обернули себе на пользу. Хоть вы и создали превосходное оружие, но мы нашли способ вас устранить. История с реликвией была затеяна лишь для того, чтобы увести вас подальше от замка. Да и вас, господин Селеш, с вашим лучшим отрядом королевских воинов. А тебя, брат Просперо, обманул твой собственный господин. Какая самонадеянность – думать, будто ты, посредственность, сможешь установить духовную связь с реликвией воеводы Валуда!
– Ты врешь! – вскричал клирик.
– Конечно, дружок, ты никогда не смиришься с правдой. Но у тебя дар провидца в зачаточном состоянии. А скорее всего, его нет и вовсе. Видения, которые тебе открылись якобы в ходе поста, медитаций и молитв, на самом деле направлял Миклош Вац. Вспомни: они всегда появлялись в то время, когда он посещал тебя. Но ты – фанатик. Тебе так легко запудрить мозги. Тем более если дело касается твоего больного, как палец подагрика, самолюбия. В итоге вы все – и наш уважаемый ученый с его кристаллом, и отважный рыцарь с отборными бойцами – находитесь в двух днях езды от замка и никак не попадаете на праздник. А Далибор с соратниками – уже внутри, а еще в окрестных лесах спрятаны сотни упырей низких порядков, которые только и ждут, когда ворота откроются и их позовут на сказочный пир. Нам надоело прятаться, надоело бояться. После того как погибнет король и все преданные ему аристократы, мы установим в Залесье свой порядок. Мы будем сами решать, где, когда и кем обедать. Да, мы будем править этой страной. И землю захлестнет волна крови!
Дьёндивер Саваи громко злорадно расхохоталась, но вдруг брат Просперо гневно крикнул:
– Правда это или ложь – я разберусь потом, а сейчас гори в праведном огне, тварь!
Он вскинул руку, и вампирессу захлестнули языки пламени, но они мигом погасли. Дама сотворила заклинание, и вокруг нее появился мерцающий защитный шар.
Женщина вознеслась над полом и снова рассмеялась:
– Я ждала этого давно. Думала, у кого из вас первого сдадут нервы. А теперь – умрите!
В тот же миг в каждого из наших героев полетела стрела тьмы. Жуткая боль поразила грудь Тэдгара. Колени подломились, и он рухнул на пол. «Неужели конец?» – пронеслось в голове.
Но тут случилось чудо. Фигура клирика вдруг вся ослепляюще засияла. За его спиной развернулись восемь крыльев, сотканных из света. Он набросил на себя магический барьер и взлетел к потолку, а оттуда пустил волну исцеления.
Молодой некромант снова смог двигаться и отполз за ближайший каменный столб.
– Спешите! – прокричал мистик. – Убейте ее, пока у меня хватит сил лечить вас!
Иан и Селеш рванулись к вампирессе, но каждый удар оружия поглощался охранными чарами.
Очередной залп Дьёндивер Саваи – еще одна вспышка светлой новы от брата Просперо. И так снова и снова.
– Мы не можем ее даже ранить! Она неуязвима! – проревел наследник боярского рода, отчаянно орудуя полэксом.
