Будто находясь там, в клуатре, а не здесь, в комнате для гостей аббата, магистр жестом приказал помощнику пригнуться. О ужас, кто-то шел в сторону рефектория! Вот он уже напротив двери покоев настоятеля. Ему оставалось полпути, и тогда скелеты окажутся на виду. Благо, они находились на уровне выхода из колоннады, где дорожка пересекала сад с севера на юг. Опытный некромант заставил своих подручных как можно медленнее опуститься на четвереньки. «Времени хватит, времени хватит с лихвой, его должно хватить, – убеждал он сам себя, – только бы не брякали кости».
Теперь мертвецы аккуратно проползли и залегли между низкой стенкой галереи и кустами живой изгороди. И когда, казалось, все было готово, задний прислужник натолкнулся на переднего, и тот врезался головой в каменный блок. Послышался удар. Сердце старика сжалось и остановилось на миг. Тот роковой звук прозвучал в его ушах как раскат грома.
Монах остановился, тревожно огляделся по сторонам, прислушался – тишина. Из клуатра он не мог заметить неживых лазутчиков. Самого брата сэр Даргул тоже не видел. Но здесь, как автор, я сделаю вольность и расскажу читателю, как было дело.
Вдруг открылась дверь рефектория, и в проеме появились элемозинарий с послушником. Очевидно, они решили отправить остатки монастырской трапезы для раздачи нищим. Вероятно, мужчина шел как раз к ним, а потому поднял руку и прибавил шагу. Те подождали его, вместе все трое направились к арке дормитория и вышли наружу.
Пронесло. Мастер рукавом утер пот со лба. Теперь пора действовать, а то как бы еще кто не вышел. Он дал знак Тэдгару, а сам поднял скелетов на ноги и скомандовал им дать разряды. Языки пламени завихрились между костлявыми руками, формируя испепеляющий шар. Мертвецы размахнулись и пустили клубы огня прямо под стреху, в кровельные балки.
Назад поджигателей решили не возвращать: слишком хлопотно. Завели обратно под кусты живой изгороди и отпустили. Заклятие на останках сохранили: если нужно, снова призвать будет просто.
– Запалили успешно, – прошептал некромант рыцарю, – сейчас остается только ждать, пока все сбегутся. А ты, – обратился маг к ученику, – помоги нашему лорду облачиться в доспехи. Мы скоро выступаем. Поторопись.
Поначалу ничего не нарушало тишину, снаружи не доносилось ни звука, и мастер уже начал опасаться, а не угас ли пожар. «Вдохни и выдохни, приятель, не паникуй. Если ты дашь слабину, твои юные друзья вытворят такого… Им нельзя показывать, как ты теряешь самообладание. Давай еще раз. Вдох, выдох, – говорил сам себе магистр, – они должны видеть, что все под контролем».
Мастер глянул через плечо. Тэдгар стоял на коленях и прилаживал правый набедренник Иану. Тот возился с левым. «Когда руки заняты, голову реже посещают тревожные мысли, – продолжил успокаивать себя старик. – Ты же знаешь, чародейское пламя не может просто так погаснуть, довольно долго его поддерживают магические субстанции и не дают потухнуть, такой огонь прожорлив, он просочится в любую щель и найдет себе пищу, только подожди».
Когда парни дошли до надевания набрюшника, снаружи донеслись крики и торопливые шаги. Вскоре кто-то приблизился к стражникам.
Воин быстро сообразил и приник ухом к двери.
– Ты понимаешь, что они говорят? – нетерпеливо прошептал сэр Даргул рыцарю.
Тот прислушался, и вскоре хищная улыбка показалась на его лице:
– Пожар, горят кельи и крыша трапезной.
– Отлично! – удовлетворенно произнес заклинатель. – Но мы еще, пожалуй, подождем. Однако поторапливайтесь, ребята.
Вскоре на башне церкви забил колокол. К надзирателям снова кто-то подошел.
Раздался недовольный голос:
– А вы чего стоите? Мы горим, а они прохлаждаются. Немедленно помогать!
– Мы охраняем преступников, – пробурчал стражник.
– Идти всем. Приказ настоятеля. Всем – значит всем.
– Хорошо-хорошо, идем.
Наш герой с его скудными познаниями в ульпийском, конечно, не понял разговора.
Но вот Иан сообщил:
– Они уходят!
– Кто? – спросил Тэдгар.
– Охранники, они отправились тушить пожар.
– Того я и добивался, – ухмыльнулся Угрехват. – Заканчивайте и вперед!
Вскоре все было готово. Старик отправил скарб в гиперпространство, латник надел шлем и сжал рукоять меча.
– Ну, будем считать, что не зря ты молился, дружок, – с деланой веселостью проговорил сэр Даргул ассистенту и кивнул воину.
Рыцарь разбежался и с наскоку вышиб дверь. Маги вышли в коридор, а затем в клуатр. Слева и спереди валили клубы пара. В воздухе пахло виски с Иниш Мор, солод для которого, как известно, коптят на торфе, оттого напиток и отдает гарью. Во дворе суетились монахи: кто нес ведра воды, кто махал руками, кто просто бегал вокруг горящих зданий.
– Щиты! – приказал Мортимер. – А теперь бегом!
Беглецы понеслись по коридору галереи. Кажется, в общей суматохе на них внимания никто не обращал. Вдруг опытный некромант заметил, как кто-то вошел в скрипторий. Подбежав, магистр дернул ручку на себя – дверь не подалась. Неужели ее закрыли? Не сдержавшись, Угрехват начал молотить по доскам кулаком.
В тот же миг изнутри послышался голос:
