Парень послушно подчинился. Наконец-то. Теперь вломиться внутрь будет непросто. Исследователь склонился над ходом, зажег посох и посветил. Лестница уходила глубоко. Вроде бы ее участок ниже фундамента прорубили непосредственно в толще скалы. Некромант провел рукой, пытаясь определить движение воздуха, – так и есть: тянет холодом, определенно где-то есть отверстие наружу.
– По-моему, здесь подземный ход. Наверняка он ведет из монастыря, – сказал магистр. – Иан, заканчивай с решеткой, давай сюда.
Рыцарь подошел и спросил:
– Вы хотите спуститься туда?
– Да, нам нужно спешить, – ответил ученый.
– Ну откуда вы знаете, что на том конце не тупик? Мы можем оказаться в западне.
– Да, это так, – покачал головой господин Мортимер. – Но и тут мы в западне. Давайте хотя бы попробуем спастись.
Глаз воина сэр Даргул не видел. Но во взгляде Тэдгара он прочитал одновременно и неуверенность, и надежду.
– Ладно, – начал мастер твердо. – Как старший в группе и организатор экспедиции я решил. Мы должны пойти туда, должны искать спасение. Если я окажусь неправ, кляните меня. Беру ответственность на себя. Нам так и так умирать. – С этими словами Угрехват шагнул на ступеньки и начал спускаться.
Ребята последовали за ним.
«Верят, они верят мне оба, – думал знаток темных искусств. – Хоть бы не подвести их. Хоть бы там был выход. Парни не должны погибнуть из-за меня. Нет, мы не сгинем в этой дыре, мы выберемся, обязательно выберемся. Нам катастрофически не везло все время. Сначала кто-то рылся в наших вещах в таверне, потом исчез важнейший информатор, научные изыскания застопорились, Иан чуть не погиб, а я потратил целое состояние, сегодня прихвостни Лудо добрались до нас, а теперь нам не дали сбежать из скриптория. Но, может быть, теперь удача посетит нас? Ведь должно же хоть когда-то повезти!»
Тем временем проход становился ниже и уже, света в конце видно не было. Одно утешало: если они до сих пор идут, это точно не вход в крипту или подвал. Наверняка здесь предусмотрены тайные тоннели за пределы стен. И, конечно же, один из них было бы логично устроить в скриптории, объединенном с библиотекой. Ведь отсюда можно унести часть бесценных рукописей. Однако более всего господина Мортимера занимало поведение темного священника Дьенеша. Сначала сэр Даргул проклинал его за то, что тот запер их. Он думал, будто клирик хочет поймать их в ловушку. Но сейчас получалось по-другому: служитель мог преследовать иную цель. А если он хотел спасти беглецов? Ведь, не запри он дверь, монахи непременно добрались бы до наших героев. К тому же он и предупредил их, говоря «к нам скоро придут гости». А еще его фраза: «Выход ближе, чем вы думаете». Неужели тут крылся намек на подземный ход? Нет, бред, как может человек, живущий в монастыре, помогать тем, кого настоятель подозревает в преступлении?
Угрехват старался уже не думать о странном незнакомце. Он прислушивался к звуку шагов. Нет, их никто не преследует. Почему? Так и не смогли ворваться в скрипторий? Или до сих пор не расправились со скелетами? Или решили, что гнаться бесполезно? В любом случае хорошо. С каждым шагом росла уверенность: они куда-нибудь да выберутся. Иан с Тэдгаром молчали. Долговязым парням приходилось сильно пригибаться. Мастер улыбнулся: хотя бы в этом у него небольшое преимущество. Кажется, воздух стал свежее, холоднее. Неужто близок выход? Вполне возможно. Да, по узкому низкому коридору нельзя идти быстро, но прошло довольно много времени. Получается, они уже вполне могли очутиться за стенами монастыря.
И вот наконец блеснул свет. Сердце сэра Даргула подпрыгнуло, в груди защемило. Старик не подкачал, не подвел ребят. Впереди виднелся проем. Он был заложен камнями и валежником, замаскирован лапником и ветвями. Угрехват вместе с учеником принялись разбирать завал. Наследник боярского рода не смог поучаствовать: все-таки в доспехах было неудобно наклоняться и откидывать булыжники. Кроме того, он шел последним и не мог подойти близко. Зато чародеи, толкая друг друга, торопились разбросать бревна и валуны.
В конце концов отверстие стало шире, и, будто бы дразня и раззадоривая наших героев, с шумом налетел порыв ветра и обдал их волной свежего воздуха, так непохожего ни на затхлость подземелья, ни на гарь пылающего монастыря.
