- Почему мне никто не нашептал? - возмутился я. Хотя шницель был чудо как хорош.
- Потому что тебе главное - ведро красивое, - хихикнул Локстед. Я отвесил ему щедрый подзатыльник. Тидас лишь укоризненно покачал головой. Видимо, он только сейчас начал понимать, с кем его свела судьба.
Наши коллективные размышления прервались грохотом двери и возгласом:
- Глава Южного отделения торговых связей, мастер Ульрик Донахью!
Я сидел в легком оцепенении, затем, когда необъятная туша ввалилась в помещение, с грохотом опустил кружку на стол и заорал:
- Так что нам теперь, в ноги упасть?
- Кто... - произнесла туша лоснящимся басом, затем его глаза уставились на меня:
- Рихард?
- Мастер, клевать его в задницу, Донахью! - провозгласил я, и, давясь от смеха, отставил в сторону тяжелый, но изящно украшенный стул. Грузный мужчина рассмеялся, затем подошел и похлопал меня по плечам, изображая бурные объятия:
- Мастер присвоить чужое имущество Рихард Шнапс! Помню-помню. Кстати, именно благодаря тебе я получил последние крохи, позволившие мне купить такое выгодное место. Так что позволь мне угостить тебя и твоих друзей.
Крохи? Насколько я помню, речь шла о ста тысячах варангов...
- Можешь себе только представить, - грузно отдуваясь, Ульрик уселся на сразу два стула, которые бдительно подтащили два слуги в красных ливреях с золотистыми лилиями. - Оно стоило чертовых двадцать миллионов, но окупилось всего за полтора года.
Ладненько. Двадцать миллионов двойных полновесных золотых за полтора года. Хороший заработок. Я со своими жалкими "сорок тысяч в месяц", что превращается в триста двадцать в год, нервно покуриваю в сторонке. Сорок тысяч с условием, что флевиллы заказывают, в основном, богатые вельможи. Иначе - не больше двадцати.
В любом случае, запросы у меня скромные. Так, кое-какое имущество, подарки бывшей жене, арбалет за двадцать, две лошади за пятнадцать тысяч... даже четырнадцать тысяч, и пятьсот варангов...
- Поздравляю. Теперь ты среди ваших торговцев чуть ли не герцог, мастер Донахью?
- А черт его знает, - осушив кувшин вина чуть ли не наполовину, выдохнул шарообразный Ульрик. - В общем, мастер Рихард - много я видел змеиных гнезд, но в высшее руководство Гильдии лучше не соваться. Съедят.
Я окинул необъятного собеседника взглядом и позволил себе усомниться:
- Не справятся, я считаю. Даже если всю Гильдию собрать за одним столом, тебя, мастер Донахью, им не осилить.
Тот лишь утробно захохотал. Вот что значит - человек без комплексов.
Мы ели, пили и пели - даже я со своим слабым, фальшивящим голосом орал что было мочи и "Зандру со скотного двора", и "Меч Корда", каким-то образом перескочивший к нам из Ургахада - там песня считается маршевой, а у нас ее любят горланить выпивохи под чужими окнами.
Между делом Ульрик рассказал много интересного - и что пустыня Мавен почему-то отступила на целых два километра, словно испуганный зверь, позволив имперским магам изучить земли, до сих пор скрытые под слоем льда. И о забастовке, продолжительной и кровавой, моряков Сигунда. И о новом элейнтара (зоопарке) в Глоффине, откуда новый глава Южного отделения торговых связей прибыл только сегодня, восхитившись разнообразием зверей нашего континента.
Но одного факта не отнять - наш уютный вечер превратился в безобразную попойку. Сказать, что я был счастлив, не скажу, но хороший был вечер. И часть ночи.
"Герцог среди торговцев" покинул постоялый двор рано утром, гораздо раньше нас. Флевилл пришлось вести Локстеду, поскольку я был в плохом настроении и состоянии. Выпитая гадость, тщательно смешанная йрваем, позволила мне снять симптомы похмелья, однако чувствовал я себя, как вареная рыба, и поэтому смирился с судьбой. Тихонько пластал копченый окорок небольшим ножом, всегда висящим на моем поясе с левой стороны, противоположной от меча, лениво жуя полупрозрачные ломтики мяса.
Локстед держал когтистые пальцы на рычагах, неодобрительно поглядывая на меня и Лигби, который тоже пить любил, но не умел. Один лишь Тидас выглядел свежо, хотя проглотил он спиртного гораздо больше нас, да еще и ухитрился пару раз остаться наедине с влиятельным дельцом. Явно что-то вынюхивал для своего ведомства, но тут уже я ему не указ.
Наконец, немного набив пузо и завершив скромную трапезу глотком из фляги, я почувствовал, что прихожу в норму. Достал из заплечного мешка трубку и принялся набивать табак, поглядывая по сторонам. Мало ли что может произойти.
- Рихард, - нарушив тишину, сказал Тидас. Я развернулся к нему и вопросительно приподнял бровь. - И много у вас таких знакомых?
- Хватает, - хмыкнул я.
- Опасный человек. И очень влиятельный.
- Спасибо, я в курсе. Вот только чужое влияние мне безразлично - в дела Торговой Гильдии я стараюсь не вмешиваться.
- Не хватало нам еще одной стороны, заинтересованной в поездке, - хмуро заметил маг.
- Я чего-то не понимаю, или, когда мы доберемся до Рангерий-Закта, выяснится, что весь Кихча следит за нашим небольшим турне? Или, как минимум, Арн-Гессен?
Тидас пожал плечами:
