- Весь - возможно, нет... но ведь вы понимаете, что едете открывать сундук с сокровищами.
- Очень опасный сундук с сокровищами. - Я скривился, показывая, что подобное богатство мне в рог не уперлось. - Крышку которого до сих пор удачно приподнимали только пару раз, если продолжать сравнение. И то - много не увидели.
Не люблю я терзаться домыслами, поэтому прямо спросил, выпустив клуб дыма:
- Кто еще, кроме магов и механиков?
- За Обществом в любом случае стоят марды, - сказал Локстед, внимательно следя за дорогой. - Включи мозги, Рихард - разве им нужно, чтобы появилась еще какая-то загадочная магия?
- Теджусс - не магия, сам так говорил, - напомнил я, но внутри что-то ёкнуло.
Тидас Белый дым постукивал худыми, узловатыми пальцами по древку своего посоха, затем спокойно сказал:
- Придворные стратеги полагают, что мардов можно не опасаться. Они не рискнут пойти на прямую конфронтацию с Варангом. Наемники... на армию наемников мало у кого хватит денег. А с меньшим количеством я, пожалуй, справлюсь.
- Это обнадеживает, - сухо сказал я, развернувшись и слегка поежившись.
- Ургахад однозначно не заинтересован.
- Но, учитель... - начал было Лигби, маг лишь прервал его небрежным жестом.
- Я тоже думал, что владыка пришлет своих собак, но пока обошлось. Правитель Ургахада, судя по всему, даже не знает о нашей миссии. И, чем дольше он будет оставаться в неведении, тем лучше для нас. Поэтому, я все же рекомендовал бы избежать остановки в Рангерий-Закте.
- Мое слово все равно остается последним, - хмуро произнес я. - Но у нас нет другого выхода. В Энов мы не поедем, город Магденау находится слишком далеко на юге - да и саррусов там ненамного меньше.
- Но лояльных императору, - уточнил Тидас.
- Лояльность - вещь, которая ничем не измеряется, - возразил Локстед. - Что в одном городе саррусы, что в другом. И то, что Магденау на территории империи, не даст нам никаких гарантий безопасности. Все предусмотреть невозможно.
Я пробурчал:
- Можно, как минимум, постараться.
Вопреки любым опасениям, мы спокойно въехали на территорию бывшего суверенного королевства Мурад, переночевали в одной из гостиниц Годдэма и выдвинулись в Тцоммервилль по причудливому изгибу Северного тракта. Вообще, правильно было бы называть его Северо-Западный, но составители карт в вопросах наименований очень консервативны и слышать ничего не хотят о модернизации.
Если Рован находится между трех просто крупных озер, то дальше имперская дорога огибает просто гигантское - Шэнтисс. Озеро со странными повадками - начиная от цвета его вод, пурпурного, до необъяснимой способности менять их состав. По данной причине четыре месяца в году оно - озеро, и еще четыре - море. Вся озерная рыба удирает в реки и небольшие ручьи, а на смену ей появляются панцирные и головоногие организмы, что тут же принимаются за раздел территории. Говорят, здесь даже видели спрута около двадцати метров в поперечнике, но я считаю, все это - байки.
- "Йота" может держаться на поверхности воды? - спросил Лигби, который до этого момента мирно подремывал в переднем пассажирском кресле. Йрвай переместился назад и самозабвенно читал. Я глянул налево, в очередной раз поразившись нескончаемой водной глади. Фиолетовой глади. Если отбросить цвет, я всего одно такое озеро-море и видел в своей жизни.
- Увы. Два комплекта рун имеют вредную привычку ослаблять друг друга, поэтому под них надо разрабатывать особую конструкцию - что-то вроде кабины, которая крепится на двух парах длинных балок. Так влияние их, взаимное, будет наименьшим, - сообщил я, сдвигая рычаг немного вправо, чтобы обогнуть тяжелую повозку. Вообще, я задумывался о подобной конструкции. Но раз за разом сталкивался с тем фактом, что получившееся транспортное средство будет непригодно к передвижению по любой дороге, не настолько широкой, как один из четырех грайрувских трактов. Чересчур габаритной повозка выходила.
- То есть, поплавать не получится, - разочарованно подытожил крепыш. Выгнув спину так, что даже позвонки хрустнули, я ответил:
- Хочешь - остановимся, поплаваешь. Локстед, в Шэнтиссе можно плавать?
- Насколько я знаю, никаких эдиктов, запрещающих купание в озере-море, не существует, - иронично произнес йрвай.
- Я в плане пользы или вреда для здоровья.
Локстед лишь пожал плечами:
- Мифов - куча, проверенной информации - нет. Я слышал, что в "соленый" период воду часто набирают для магических ритуалов Древних, но, работая с травами, ни разу не встречал подобных рецептов. Так что вопрос лучше переадресовать нашему специальному агенту.
- Громче, чтобы все услышали, - проскрипел Тидас, хмуро, исподлобья смотря то на озеро, то на йрвая. Прокашлялся, сказал: - Да, действительно, вода Ш'нтисса в тот период, когда становится соленой, может использоваться для поисковых ритуалов. Только не Древних, а почти нашего современника. Насколько я знаю, первым, кто составил и опробовал заклинание Крау, был ученик Академии Лум Вегеций, и случилось это каких-то шестьдесят лет назад.
- Маги живут долго... - протянул я.
