Видимо, у лесных братьев существует какая-то своя сигнальная система, потому что беспокойные птичьи перекрикивания терзали нас почти всю дорогу. Лес большой, с кустарником, тщательно укрывающим подлесок, кроны густые, пропускающие лучи света лишь на саму дорогу. Тут и армию укрыть можно.
Но разговор про мой мир несколько оживил сонные физиономии. Так мы и доехали почти до окраины леса - я вспоминал различные детали обыденной жизни, Тидас одобрял или удивлялся. Императора то ему, небось, чин не позволял расспрашивать.
- Вообще, что за представление, будто у меня на родине всего один цвет глаз?
- Портал так работает. Если бы на Кихча был хоть один твой соотечественник с зелеными или синими глазами, слухи было бы гораздо легче опровергнуть? - предположил маг.
- Да уж, - проворчал я. - Да хоть с карими. Все равно не понимаю - обстоятельства такие, что на моем месте мог быть любой. Знающий и умеющий гораздо больше, кстати. Получается, вашему червяку Дхакимму без разницы, кого жрать?
Тидас поправил:
- Д'хакимм. И данное верование не имеет доказательств, хотя на записи о существовании подобного зверя нередко натыкались библиотекари того же Университета. И, даже если бы знаменитый Портальный Зверь существовал, вряд ли он обращал бы внимание на пол, рост, вес и багаж знаний того или иного чужака.
Я время от времени пытался выяснить все возможные подробности, касающиеся избирательности перемещений между мирами. К примеру, окажись тут, на Кихча, какой-нибудь до зубов вооруженный рэмбо - натворил бы бед, точно говорю. Увешанность оружием и способность удержаться от его применения редко соседствуют друг с другом. Но никаких зенитно-ракетных комплексов и никакого Оружия Возмездия из Далекой Галактики так и не всплыло. Или всплыло?
Но речь я веду не о том. Ко всем знакомым магам обращался и ученым, лишь изучающим магию, но не практикующим ее - на текущий момент имею в запасе около двух дюжин совершенно разных ответов, сходных только словами "портал", "многомерность миров", "Большое Кольцо". Что это за большое кольцо - хула-хуп, что ли?
- А лично у вас есть какая-то теория по поводу меня и прочих существ со странной судьбой? - не унимался я.
- Можете себе представить, мастер Рихард, у меня ее нет. Большую часть магии я познавал практическим путем, а спорить о путешествиях между мирами предоставлю университетским профессорам. Не обязательно ведь мир крутится вокруг вас, правда?
- Я этого и не говорил. Но разве никто никогда не задумывался о том, чтобы сделать данный вид перемещений постоянным?
Йрвай дернул ушами - в его системе знаков, возмущение той чушью, что я обычно несу - и спросил:
- А зачем?
- Даже если отбросить в сторону коммерческую выгоду - разве объединение миров не выгодно с точки зрения элементарного развития?
Тидас отрицательно покачал головой:
- А вот по поводу этого у Коллегии есть однозначная позиция, которую и мы, и император поддерживаем. Развитие любого общества должно превосходить развитие технологий, которыми владеет это общество. И магии в том числе.
Покосившись на него, я с интересом сказал:
- Все же не пойму расстановку сил в империи.
- А оно тебе надо? - лениво протянул Лигби. - Меньше знаешь - крепче спишь.
Я пожал плечами:
- Интересно. Тайная Канцелярия, поддерживающая императора, в составе которой куча магов, в теории поддерживающих Коллегию, марды, негласно поддерживающие Общество Механиков. Должна же быть какая-то устойчивость.
- Любое равновесие представляет собой состояние, крайне далекое от устойчивого. Это, с позволения будет сказано, вращающийся балансир, - поделился житейской мудростью маг, насмешливо выстукивая пальцами какой-то рваный ритм по древку своего посоха. Честное слово, очень насмешливо стучал пальцами. - Вот и при расстановке сил прикидываем - чем больше самих сил, тем больше энергии будет вкладываться во вращение.
- Основы механики. Все эти важные господа просто друг друга регулируют? - наконец догадался я.
- Браво, мастер Рихард, - несколько раз коснулся ладонью другой ладони Тидас, изображая аплодисменты. - Хотите, в ученики возьму? Всего лишь за половину обычной цены.
С сожалением вздохнув, я достал из кожаного футляра трубку и мешочек с табаком.
- Вашими устами... нет во мне магического дара.
- А я и не взял бы. Вижу ведь, что толку не выйдет. Обычная вежливость, вы, как торговец, должны были оценить скидку в почти пятьдесят процентов.
- Почему "почти"?
- У меня есть специальные расчетные листы с завышенной ценой. Для очень больших скидок, - поделился хитростью маг. Ну, я и без него такое творил уже два года.
- Мудро. Даже мудро, - поменял я ударение. - Но, в любом случае, спасибо. Толк выйдет... почти весь уже вышел. Одна бестолочь осталась.
- Не понял, - сказал Лигби Стюарт с заднего сидения, что уже и не сидение, а почти диван. В его голове слышалось беспокойство. - А почему ворота закрыты?
