Читал я когда-то статью местного исследователя, бывшего прозектора в анатомическом театре, доктора Макгоуэлла. Я б ему, этому доктору, другую фамилию дал, тоже на букву "М", но и его родная тоже сойдет. Так вот, доктор Макгоуэлл подыскивал добровольцев, сажал их в специальное кресло с зажимами для рук, ног и головы и начинал испытывать особенности мышления под различными пытками. После того, как его задержали и передали под суд (едва не линчевав при этом), продолжал клясться, что в числе участников эксперимента не было ни одного существа, прибывшего насильно.
Не знаю. Хотя вообще - логика есть. В мозгу присутствуют какие-то резервы, и после болевых ощущений он начинает работать интенсивнее, чтобы прекратить боль или хотя бы ослабить ее. Если участнику такого эксперимента предложить решить очень сложную задачу, он использует максимально возможную концентрацию и недюжинные умственные способности. Даже если их раньше и не было.
Краем глаза я заметил непонятный блеск и чисто инстинктивно рванулся вперед, рванув Локстеда за плечо. Он вскрикнул и с недоумением посмотрел на меня. Я глазами показал вниз:
- Смотри.
- Что? - недовольно произнес йрвай.
- Вот черт. Отсюда действительно не заметно. Подожди.
Я отошел на несколько шагов назад и убедился, что блеск мне не померещился. Мало ли что происходит сейчас с моим бедным мозгом. Очень слабый, едва заметный, но он все же был. Спустя секунду пропал. Протянув вперед посох и отодвинув им спутника, я резко ударил концом палки по тому месту, где заметил опасность. И в ужасе уставился на идеально срезанный обрубок.
Судя по выражению лица, Локстеду тоже было не по себе. Кивнув, он пробормотал:
- Спасибо. Чуть без ног не остался.
- Знакомая вещь?
- Нет... не припомню.
А если ты не припомнишь, ее, скорее всего, тут и не было.
- Вон еще одна муравьиная куча, - указал пальцем я. Йрвая отрицательно покачал пальцем:
- Обычные муравьи, черные. Пурпурные не делают надстроек, они зарываются в землю подобно жукам и червякам.
- Как их тогда найти?
- Задействовать зрение.
- Очень смешно, - скривил я унылейшую из рож, на которые только был способен, - пошли, обойдем сию красоту. У меня нет никакого желания проверять, работает ли она на живую плоть так же, как и на срезанный сук.
- Вообще, ее можно было бы срезать и использовать как оружие, - задумчиво проговорил йрвай. Я ответил:
- Все бы хорошо, если б только у нас было два ножа. Или два меча. Поскольку лишнего железа на мне нет, я предпочту не проверять результат противостояния загадочной нити и хорошей грайрувской стали.
- Да что ты врешь, ты же меч на рынке купил у каких-то непонятных хоббитов из дальних земель.
- Не у непонятных хоббитов, а у лучших оружейных мастеров Наземья, - уязвленно ответил я, - которые обещали в случае, если меч сломается или даже погнется при ударе по нему кувалдой, вернуть деньги и даже доплатить.
Локстед насмешливо сказал:
- Мечи вообще-то куются. Это значит, мой любезнейший друг, что кто-то - в данном случае, оружейник или его подмастерье - кладет длинную полосу стали на наковальню и долго лупит по ней молотком, чтобы придать нужную плотность металла и форму.
- Знаю. Вот только они положили меч на две наковальни, размещенные на расстоянии и ударили по нему точно в середине. Съел, умник?
Всем своим видом йрвай показал пренебрежение к мечам, кувалдам, фехтованию и вообще всему, что с ними связано, а вместо продолжения диалога ткнул пальцев вверх, обратив мое внимание на огромный зеленый ковер, укрывавший нас где-то на высоте в полмили, и пробивающиеся из него лучики света, сейчас заметно угасшие.
- Скоро ночь.
- И что? - зло спросил я. - Мы еще можем идти. Вплоть до наступления сумерек.
Йрвай с грустью покачал головой:
- Ты едва на ногах держишься, хоть и храбришься.
- Да плевать. Давай уже доберемся до места назначения.
- Смотри, - пожал плечами он. - Два часа пути нам много не выиграют, а вот два часа сна для тебя - то, что сейчас нужно.
- Лекарь хренов, - я понимал, что все, что он говорит, как минимум не вредно, но из чистого упрямства продолжал быть бараном, прущим на новые ворота. - Я в порядке, идем.
Йрвай вздохнул и пошел дальше, на всякий случай вытащив нож из-за пояса. Раньше он полагался на меня, как на смехотворную, но защиту, а теперь явно будет готов применить оружие самостоятельно.
Мы действительно прошли не два, но полтора часа без дополнительных эксцессов. Локстед нашел уютную нору между корнями кредреххе, я измотал его вопросами, не живет ли там большой и страшный зверь, потом мы вместе натащили туда веток и травы, сделав ночлежку более-менее удобной.
Как он ни старался, йрвай не смог отыскать хоть что-то, пригодное для употребления в пищу, поэтому спать я лег голодным. Локстед остался сторожить, пообещав, что разбудит меня после полуночи. Как он определит ее на этот раз, мне уже не слишком интересно, поскольку, как только мое тело приняло горизонтальное положение, я провалился в бездонную пропасть. Обычно люди называют ее сном.
торой нас неизбежно выслеживают
