Или воздушный шар с огневой установкой, постоянно нагревающей воздух. Всяко же приятнее, чем быть преследуемыми небольшой армией на земле. С другой стороны, любое повреждение в структуре шара, любое небольшое огненное заклинаньице - и мы гарантированно мертвы. Без шансов, так сказать, на удачный исход. Рун, подходящих для летательных аппаратов, пока еще не открыли. Я-то знаю, я первым делом перерыл все справочники, а потом еще и Локстеда подключил к нудному занятию.
Любая перепланировка маршрута вряд ли могла что-то изменить. Свою информацию заказчики получили, приняли к сведению и сделали вывод, что наша экспедиция им совершенно невыгодна. Значит, все дело в связующем звене между мной и императором. Кто-то, кто подписывал документы, передавал документы, ставил печати. Когда вернемся - если вернемся - надо будет обратить на данный факт внимание всемилостливейшего и всеблагого.
- Локстед, - в который раз за весь поход позвал я. Он обеспокоенно повернул голову, дернув ушами:
- Чего?
- А как мы назад возвращаться будем?
- Ты сначала туда дойди, - проворчал йрвай. - Поговорим с Рогьялой, если она еще жива. Есть специальные составы, которые позволяют отпугивать многих местных хищников.
- Почему тогда мы не запаслись этими составами до того, как ехать в Теджусс?
- Потому что они изготавливаются из других местных хищников, дубина.
- Дубина, и никогда не отрицал. Надо иметь мозги в два аршина, чтобы пытаться постичь вашу неведомую природу. Причем я имею в виду как окружающий нас лес, так и конкретно йрваев. Увидев всего одного, я до сих пор не могу его понять.
Локстед хмыкнул:
- А меня не надо понимать. Меня надо уважать, кормить, давать много денег.
- За это все ты и работаешь на фабрике, ушастый. Как ты мог забыть упомянуть про книги? Святотатство.
- Денег маловато, - нарочито показательно зевнул он.
- Выберемся отсюда - прибавлю. Но только когда выберемся.
- Тогда чего мы ждем? Пошли обратно!
- Поговори еще, - проворчал я.
Может, действительно надо было плюнуть на все и сбежать. Так и представляю, пишу на таможне:
"Причина вашего выезда из государства" - самоубийственно поручение правителя государства.
"Время ожидаемого выезда из посещаемого государства" - по возможности, никогда.
Можно еще посетить континент Рид. В конце концов, там шикарные танцовщицы. Или островное государство Майхем-Беллауз, что к востоку от Брижельских гор. Кихча большой, места всем хватит. За мной даже не будут посылать убийц, ибо кому я сдался и на кой? А вот за отказ от прямого поручения... возможно, я струсил. Да, наверняка любой человек, не видевший глаза императора в тот момент, скажет, что я струсил.
Я осторожен сверх меры. Да, я признаю, что кое-где предпринимаю слишком много усилий, чтобы избежать какой-то неприятной мелочи, вообще уделяю мелочам слишком много времени и сил.
Тогда какого черта я иду по теджусскому лесу в полумертвом состоянии?
Где-то не усмотрел какую-то важную мелочь?
Или не планировал адекватно с самого начала, что более вероятно.
Я хихикнул, представив себе контрольный пункт на границе Грайрува и Проклятых Земель.
"Какова цель вашего приезда в Теджусс?"
Хм. Найти приключений на свою задницу. И судя по тому, что мы успели встретить, цель выполнена и даже перевыполнена.
Шагать сложно. Даже просто идти уже сложно, наверное, поэтому разум занят невзрачными мыслями вроде "как могло бы быть, если". Пытаюсь отвлечься, получается плохо. И, честно говоря, просто упасть без сил - стыд еще тот.
- Почему у йрваев нет хвостов? - задал я вслух то, что вертелось на языке.
- У остальных есть.
- Серьезно?!
Локстед хохотнул:
- Нет, пожалуй, разыгрывать тебя в таком состоянии опасно для будущих дел фирмы. Нет у нас хвостов, ни у одного.
- Почему?
- Что значит "почему"? - рассердился он. - Почему у нас всех по два глаза, а у саррусов один? Почему марды не выносят солнечного света?
- Мне казалось, что моя мысль логична, - объяснил я.
- Не вполне улавливаю, но понимаю, какими ты образами руководствуешься. Раз есть шерсть, значит, должен быть и хвост. Так?
- Штаны было бы неудобно носить, но, в целом, ты прав.
Йрвай задумчиво и медленно проговорил:
- Ну... значит, мы произошли от существ, у которых хвоста никогда не было.
Я уже говорил, что у меня есть любопытная теория?
- Например - от людей, - усмехнулся я.
Он на секунду развернулся и, продолжая шагать задом наперед, смерил меня взглядом:
- С чего вдруг?
- Излагаю. В любом мире существует такая профессия, как первооткрыватель чего-либо. С прилагающимися к нему жаждой авантюр, прославиться и все такое прочее.
- При чем тут...
- Не перебивай, - прервал я его недоуменное восклицание. - Одна из таких групп и открыла Проклятые Земли как единую... блин, как ее, забыл... экосистему, во! Но по каким-то причинам не смогла выбраться обратно - все же у вас тут и джунгли, и горный кряж. Постепенно одичали, изменились, питаясь непривычными для организма продуктами, и спустя тысячу или больше лет - вот они, вы.
